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La captivité de Sainte-Hélène et le dévouement de Bertrand, 

 Gourgaud et Montholon * inspirent à Barthélémy et a Méry 

 une comparaison saisissante et grandiose : 



Alors de ce grand siècle, étonné de finir, 

 Plus rien ne restera, qu'un morne souvenir. 

 Sur une ile de roc, dans l'Océan jetée, 

 La gloire et le génie auront leur Prométhée, 

 l'A les rois, l'enchainant à cet écueil lointain, 

 Au vautour britannique offriront un festin. 

 Des nations en deuil sublimes mandataires, 

 Trois hommes le suivront sur les mers solitaires; 



Ainsi, quand sous la voûte aux funèbres parois, 

 Memphis vit enfermer le plus grand de ses rois, 

 Consacrant à sa mort un culte légitime, 

 D'étranges courtisans suivirent la victime, 

 Et d'une gloire éteinte escortant les débris, 

 Vivants, dans son tombeau, gardèrent Sésostris! 



Les vers des deux poètes marseillais étaient lus avidement 

 par les Bonaparte en exil. La reine Hortense écrivait à Méry : 

 « J'ai lu le Napoléon en Egypte, et j'apprends vos beaux vers à 

 mes enfants. » Barthélémy et Méry eurent l'honneur de voir 

 un épisode de leur troisième chant illustré par le fils aîné de 

 la reine Hortense, mort depuis en Romaine. Ce dessin repré- 

 sentait la Bataille des Pyramides. Méry, dans les Nuits italien- 

 nes 2 , nous a laissé, en une page vivante, la description 

 détaillée de cette intéressante esquisse : « ... Les larmes vien- 



1 Sote de Barthélémy. « En parlant de ces trois hommes qui ont suivi 

 l'exil de Napoléon, nous n'avons pas prétendu soustraire à l'admiration 

 publique le nom du quatrième qui s'offrit pour ce grand et douloureux 

 sacrifice; le nom de M. Las Cases est inséparable des trois autres : Ber- 

 trand, Gourgaud et Montholon. Si nous avons exprimé ici le nombre 

 trois, c'est que nous avons voulu expressément désigner ceux qui repré- 

 sentaient l'armée auprès de l'Empereur. » 



Napoléon avait, en effet, été contraint de réduire sa suite militaire à 

 trois personnes, et Las Cases fut considéré comme personnage civil. 



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