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régner sur la Belgique, il répondit froidement : « Une fois pour 

 toutes, le prince est exclu de tous les trônes. » 



M. Wertheimer affirme d'autre part que « ce n'est ni une 

 éducation négligée, ni le poison, ni les instincts pervers ou le 

 suicide qui ont amené cette jeune vie à son terme. Tous ces 

 récits ne sont que des inventions mensongères dictées par 

 l'esprit de parti... Jamais il n'est venu à l'esprit de l'empereur 

 ni de Metternich de se débarrasser par des moyens violents de 

 ce prince... ni de l'abrutir. Au contraire, on fondait en 

 Autriche les plus grandes espérances sur lui, il devait devenir 

 pour cet État un second prince Eugène. » 



Ce qui tua le prince, ce fut une incurable phtisie. 



« Il n'en est pas moins vrai, poursuit M. Wertheimer, que 

 la lutte avec sa destinée, la position équivoque qu'il occupait 

 à la cour de son grand-père, sa soif inassouvie d'accomplir de 

 grandes choses ont contribué à hâter sa fin prématurée. » 



M. de Montbel, l'un des derniers ministres de Charles X, 

 réfugié à Vienne à la suite de la Révolution de juillet, reçut les 

 confidences de Metternich et de plusieurs personnes de l'entou- 

 rage du jeune duc. Après la mort du prince, il publia, en 

 1832, un ouvrage intitulé : Le duc de Reichstadt. Il y rappelle 

 le voyage de Barthélémy et proteste hautement contre les insi- 

 nuations du poète : 



« M. Barthélémy vint à Vienne... Ses opinions exagérées 

 étaient connues par ses publications et faisaient présumer les 

 couleurs dont il peindrait l'audience qu'il voulait obtenir; elle 

 ne lui fut pas accordée. 



» ... Le scandale de cette publication {Le Fils de l'homme) fut 

 augmenté par les inconvénients d'une poursuite, de débats 

 publics et d'un plaidoyer en vers satiriques; c'était le premier 

 exemple de Thémis admettant les Muses à altérer, par leurs 

 accents, la sévérité du langage des lois et l'austère dignité de 

 leur sanctuaire. 



» 11 est des coups qui ne sauraient atteindre à une certaine 

 élévation : le poème fut lu, dans la famille impériale, en pré- 

 sence du duc de Reichstadt, avec une froide indifférence. 



