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Le 14 août 1881, sous l'impression des bruits persistants 

 d'une conflagration européenne, il adresse une ode enflammée 

 aux troupes françaises en route pour la Belgique. 



Aspirant au litre de poète de la jeune armée, il fait sonner 

 bien fort ses premiers vers napoléoniens : 



... déjà j'ai suivi, dans mon épique essor, 



Vos pères glorieux de Mantoue à Luxor; 



... retrouvant des pleurs sous mes sèches paupières, 



Du triste Waterloo j'ai ramolli les pierres... 



Ne vous confinez pas, dit-il aux soldats, dans une insigni- 

 fiante mission : 



... Certes, ne croyez pas 

 Qu'Anvers doive borner vos gigantesques pas. 

 Quoi! vous seriez venus pour combattre un Guillaume? 

 Eh. ! tous manqueriez d'air dans son étroit royaume!... 



Non! votre rôle est autrement grandiose : il vous faut 

 recommencer l'épopée impériale interrompue, et rendre à la 

 liberté les peuples d'outre-Rhin. 



Il leur rappelle, en vers flamboyants, les exploits de leurs 

 devanciers : 



... Quand, vers le Nord, la guerre allumait sa fournaise, 

 Nous avions pour abri la France polonaise, 

 Et l'Europe soumise ouvrait son grand chemin 

 A ce grand général dont la fête est demain *. 



Il leur promet, au retour, les honneurs du défilé sous l'Arc 

 de Triomphe et devant la colonne Vendôme : 



... Vous reviendrez... 



Sous cet arc triomphal, digne des temps anciens, 

 Que le grand Empereur a fondé pour les siens... 

 Et devant la colonne, inclinés, à genoux, 

 Vous direz, en passant : Es-tu content de nous 2 ? 



1 Le lendemain était le 15 août. 



2 Aux Soldats de la France. 



