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Les marins passant par Sainte-Hélène rendent à cet arbre 

 un culte pieux et ne manquent pas d'en emporter un rameau, 



Car on dit que ce saint feuillage 

 Donne au navire un doux mouillage 

 Et porte bonheur à ses mâts *. 



Le saule de Sainte-Hélène rappelle cette autre improvisation 

 de Méry inspirée au poète voyageur par la contemplation d'un 

 vieux cèdre qui, sur le rivage de Marseille à Touion, fut parfois 

 sans doute le confident des pensées de Bonaparte au début 

 de sa carrière et de son ambition : 



... Oh! garde tes secrets... un seul nous est connu ! 

 Quelquefois, descendant du roc aride et nu, 

 Un soldat lumineux, un enfant de la Corse, 

 Avec son doigt de fer égrena ton écorce, 

 Et demanda, pensif, à tes rameaux puissants, 

 L'oracle sibyllin entendu des passants... 



De Florence, Méry se rendit à Rome, où il fut affectueuse- 

 ment accueilli par la mère de l'Empereur. 



On se représente aisément la profonde émotion qui dut 

 remuer cette âme de poète, toute pétrie d'idolâtrie bonapar- 

 tiste, en recevant les précieuses confidences de cette femme si 

 éprouvée par le malheur. 



Aussi la prose de Méry nous paraît-elle non moins colorée, 

 non moins imagée que ses plus beaux vers quand il retrace 

 le douloureux calvaire de Madame Letitia : 



« ... En a-t-elle vu de sa vie, de ces choses qui brûlent la 



1 « ... Telle était la puissance d'attraction de cette petite île, dit 

 M. Legouvé dans ses Derniers Souvenirs, que des vaisseaux se détour- 

 naient de leur route pour saluer de loin ce rocher; on y faisait des pèle- 

 rinages pour s'incliner sur cette tombe, et j'ai vu distribuer autour de 

 moi comme des reliques quelques feuilles cueillies sur le saule qui ombra- 

 geait le sépulcre de Sainte-Hélène. » 



