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Confessions, si précieuses souvent pour l'histoire littéraire, ces 

 vers oubliés : 



« Méry qui avait, comme tant d'autres, demandé la direc- 

 tion du Théâtre Français, mais qui se consolait de tout en 

 jouant, vint un matin de 1850 me prier de faire dire de beaux 

 vers de lui à la Comédie-Française, par M lle Rachel. Il avait 

 chanté par avance le Retour de F Aigle. J'allai avec les vers à 

 l'Elysée pour les recommander au prince, mais surtout pour 

 le prier de faire accorder une pension à Méry par le ministre 

 de l'instruction publique. Le prince me dit lui-même les 

 vers... Je crus entendre Beauvallet l, non seulement par la 

 voix, mais par le geste : « Monseigneur, lui dis-je, vous joue- 

 riez très bien la comédie. » Il me répondit en souriant : « Je 

 ne fais pas autre chose, mais j'ai souvent un mauvais public. 

 Je ne suis soutenu que par l'idée de la pièce. » 



L'Empereur au Kremlin, dans sa brûlante veille, 



Se souvint du théâtre où triompha Corneille... 



Il signa l'avenir de ce noble domaine 



Où régnent Andromaque, Horace et Célimène. 



Et l'Aigle messager dans Paris arriva, 



Encor tiède des feux pris sur la Moskova ! 



« Puisque vous êtes content des vers, Monseigneur, dit 

 Arsène Houssaye — qui en était plus enthousiaste que nous — 

 je les ferai dire par Beauvallet, entre la comédie et la tragédie. 



— Pourquoi pas? Il est toujours très bon de rappeler cette 

 grande figure; d'ailleurs ces vers font honneur au théâtre. » 



Mais le lendemain, le prince m'écrivit ce billet : « Ne faites 

 pas dire les vers de Méry, mon cher Monsieur Arsène Hous- 

 saye. Ce n'est pas le moment. Méry est plus royaliste que le 

 roi. Remerciez-le, ce sont de beaux vers sonores et pensés, 

 mais ils m'ont fait plus de plaisir en les lisant pour moi seul 

 que si je les entendais déclamer par M. Beauvallet ou par 



M 1Ie Rachel. 



Louis-Napoléon. » 



1 Célèbre acteur, qui disait admirablement les vers. A. Houssaye 

 n'exagère-t-il pas énormément, par une sorte de courtisanerie posthume? 



