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dit qu'il a voulu attendre deux semaines avant d'appliquer 

 cette coutume à Napoléon : 



Il eût été cruel d'exhumer cet usage, 



Alors que tant de pleurs mouillaient chaque visage, 



Quand Paris était ceint d'un funèbre bandeau... 



Malgré la magnificence du retour, malgré l'enthousiasme 

 indescriptible des populations, le poète regrette que l'on ait 

 enlevé l'Empereur à sa poétique prison : 



... Ne dormait-il pas bien, ce moderne Titan, 



Dans son lit rocailleux bordé par l'Océan *? 

 ... Que ne l'a-t-on laissé sur quelque pic sauvage 



De ce dernier royaume où sa gloire avait lui, 



Sur le calvaire anglais, sanctifié par lui? 



C'est un « pieux sacrilège », en effet, que d'avoir violenté 

 la destinée, d'avoir méconnu la pensée divine qui avait assigné 

 au héros une île pour berceau, une île pour mortelle ennemie, 

 et une île pour suprême tombeau. 



Malgré tous vos soins, dit le poète aux ministres, 



Rien ne reconstruira la vivante relique... 

 Oui, c'était là sa place, au géant de l'nistoire... 



1 Notre poète André Van Hasselt a aussi composé sur le retour de 

 Sainte-Hélène une ode où il paraphrase le début du discours de Lamartine 

 contre le projet de ramener en France les cendres de Napoléon. Comme 

 Barthélémy, il pense qu'il eût mieux valu, pour sa gloire, laisser l'Empe- 

 reur dans son lointain et poétique tombeau. 



Et le poète belge l'emporte ici, par l'expression, sur le poète français : 



Oh! comme il dormait bien dans son île isolée 



Au milieu de la mer. 

 Où rêvait tristement son ombre désolée 



Au bruit du flot amer! 



Pourquoi de son rocher, pourquoi fait-on descendre 



Le Prométhée impérial ? 

 Ne valait-il pas mieux laisser en paix sa cendre 



Là-bas dans son monde idéal'.'... 



