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L'avocat du roi soulignait avec insistance tous les passages 

 qu'il jugeait offensants ou hostiles au pouvoir, requérait une 

 condamnation sévère et terminait en disant : « ... Pour moi, je 

 le déclare, parmi les écrits que le devoir de mon ministère 

 m'a déjà imposé de déférer à la justice des tribunaux, je ne 

 crois pas en avoir trouvé de plus directement hostiles, ni qui 

 eussent un but plus manifestement dangereux. » 



Un incident extraordinaire dans les annales judiciaires se 

 produisit alors. Barthélémy, se levant, donna lecture, « d'une 

 voix ferme et sonore », d'un plaidoyer en vers non moins bien 

 frappés que ceux du poème incriminé *. Il se défendit habile- 

 ment d'avoir voulu outrager la famille royale et se justifia du 

 reproche de provocation à la révolte en déclarant que les temps 

 n'étaient plus où un Napoléon pourrait ébranler le pouvoir de 

 Charles X. Il niait enfin qu'il fût donné à un poète contem- 

 porain d'exciter une émotion profonde et dangereuse pour 

 l'ordre public parmi des cœurs égoïstes et dépourvus d'énergie. 



... Non, non, je ne viens point, armé d'un vieux lambeau, 

 De la guerre civile allumer le flambeau!... 



L'un des avocats les plus distingués de cette époque, 

 M. Mérilhou, qui fut plus tard minisire de la justice dans le 

 cabinet Laffitte, présenta, avec une chaleureuse éloquence, la 

 défense de Barthélémy. Nous citerons certains passages de sa 

 plaidoirie, parce qu'ils sont un nouvel indice de l'influence 

 reconquise par le nom de Napoléon : 



« ... Il semble que les temps d'une ombrageuse susceptibi- 

 lité étaient enfin passés et qu'on pouvait, sans danger et sans 

 crime, s'exprimer avec liberté sur un homme qu'aucun etfort 

 humain ne saurait exiler de l'histoire... » 



a ... Parmi nous, Déranger, Delavigne, Lamartine, Hugo, 

 Lebrun; chez les Anglais, lord Byron; en Autriche, Sedlitz 

 ont célébré l'homme du destin ; Barthélémy et Méry ont publié 



1 Voyez à l'Appendice les curieuses appréciations de la Gazelle de 

 France et du Voleur. 



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