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populaire, dont les flots se pressaient en mugissant au passage 

 du cercueil. Toutes les paroles que peuvent imaginer l'admi- 

 ration passionnée, l'enivrement des souvenirs, la poésie des 

 traditions, sortaient de ces rangs amoncelés. Il s'y racontait 

 des merveilles étranges, des légendes fantastique?; chacun 

 apportait son hymne à l'apothéose, et les diverses scènes de 

 l'histoire du grand homme, retracées par des poètes impro- 

 visés avec toutes les hyperboles de l'enthousiasme, formaient 

 dans la bouche populaire une gigantesque Iliade. 



» Jamais de si innombrables multitudes ne s'étaient pres- 

 sées dans les flancs de la capitale. De cinquante lieues à la 

 ronde, les villes, les villages, les bourgades avaient versé sur 

 la Seine toute leur population, hommes, femmes, enfants et 

 vieillards, tous entassés pendant de longues heures sous un 

 froid de 10 degrés, plusieurs ayant passé la nuit dans les 

 avenues ou les carrés des Champs-Elysées, pour jeter un coup 

 d'œil passager sur le char qui portait leur divinité. Et quand 

 le char se montrait, comme si les yeux eussent percé les enve- 

 loppes et découvert l'intérieur du cercueil, les sanglots écla- 

 taient mêlés à des cris d'amour, et l'âme de tout un peuple se 

 confondait en un seul sentiment d'inexprimable ivresse. Tous 

 les triomphes réunis de Napoléon vainqueur à la tête de ses 

 armées n'auraient pu rien offrir de comparable à cet immense 

 triomphe de la mort. » 



M me Desbordes-Valmore écrivait à son mari sous l'impression 

 que venait de produire sur son cœur passionné la funèbre et 

 grandiose cérémonie : 



« ... Le soleil d'Austerlitz a brillé depuis hier sur Paris... 

 Nous avons prudemment regardé de loin cette foule immense, 

 et vu marcher le char prodigieux qui nous rendait notre chère 

 idole... Je ne peux te dire ce que je ressens a cette heure de 

 l'idée que notre empereur, volé par l'Angleterre, couche cette 

 nuit avec nous dans Paris ! » 



Tout en reconnaissant à Barthélémy un beau talent poétique, 

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