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Après avoir rappelé, dans sa préface, ses relations avec les 

 membres de la famille impériale, jadis exilés en Italie, Méry 

 place son nouveau poème sous les auspices du souvenir de 

 l'Empereur. « Il se rattache, dit-il, au prestige qu'avaient déjà 

 pour moi ces deux noms dans ma jeunesse : Italie et Napo- 

 léon. » 



Comme entrée en matière, le poète affirme que la France 

 d'aujourd'hui n'a pas dégénéré : elle est tière de pouvoir nom- 

 mer des guerriers dignes des héros du premier Empire : 



Ils vont continuer l'histoire paternelle 



Sous ce ciel que notre aigle effleura de son aile... 



Et si la France fait la guerre, ce n'est pas l'ambition qui 

 l'entraîne, c'est un noble sentiment, c'est une sorte de filiale 

 pitié : 



Elle va consoler sa mère, l'Italie. 



Et pour venir en aide à ceux que nous aimons. 



D'un coup de son épée elle aplanit les monts! 



Les plus beaux vers du premier chant et aussi de tout le 

 poème sont consacrés à décrire la splendeur matérielle et la 

 grandeur morale de l'Italie a l'époque présente comme dans le 

 passé. La liberté seule manquait a cette terre fortunée, mais 

 l'heure de l'affranchissement vient de sonner. La France a 

 compris son devoir de reconnaissance envers le pays qui sauva 

 la civilisation et conserva au monde l'idéale beauté. 



Honte au peuple oublieux des services rendus! 

 France, fais ton devoir et le devoir des autres, 

 Unis dans le combat ses étendards aux nôtres... 



La lutte a commencé. C'est a Montebello, par un providentiel 

 hasard, que l'armée a reçu, de l'ombre héroïque de Lannes, 

 le baptême du sang : 



