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Croyant toujours à l'exécution de l'impériale promesse, 

 qu'il répétait encore dans les derniers vers du sixième chant *, 

 Méry annonce à Venise sa prochaine délivrance. 



Plus morne que Milan, plus accablée encore sous le faix des 

 souvenirs, Venise la belle a trop souffert de la tyrannie autri- 

 chienne; elle doit redevenir libre : 



... Venise a tressailli sur son pavé mouvant, 

 Elle a fait résonner la chaîne qui la lie 

 Sous la main étrangère, au bout de l'Italie, 

 Et la France répond, en lui tendant la main : 

 « L'esclave d'aujourd'hui sera reine demain ! » 



Le poète courtisan change brusquement de gamme à la 

 nouvelle de l'armistice conclu au lendemain de Solferino. 11 

 justifie la dernière résolution de Napoléon III par des considé- 

 rations humanitaires, tout comme il eût trouvé sans peine 

 d'aussi nombreux vers pour raconter la suite des combats. 



Oui, bénissons la Paix qui donne à l'Italie, 



En deux mois, sa grande œuvre à peu près accomplie. 



Le poème, qui devait comprendre vingt livraisons, s'achève 

 avec le dixième chant : Le Retour de l'Armée. 



Méry promet à l'armée une émouvante réception : 



Quelle acclamation va saluer encore 

 Ces étendards sacrés que le haillon décore, 

 Et ses soldats qui vont défiler sous nos yeux, 

 Après Solferino, grands comme leurs aïeux ! 



Rentrés dans leurs foyers, les soldats raconteront, à la veillée, 

 « bien mieux que l'histoire », leur étonnante épopée et trans- 



... l'an mil sept cent quatre-vingt-seize, 

 Bonaparte conçut la grande œuvre française, 

 El son digne héritier, fidèle au testament, 

 Va bientôt couronner l'auguste monument! 



