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distingue surtout, c'est leur position intermédiaire, mais bien 

 tranchée, entre les débris des poètes de l'Empire et les nova- 

 teurs systématiques du jour... Versificateurs des plus habiles, 

 ils ont manié le grand alexandrin français, auquel on a fait 

 tant la guerre, avec un talent extrêmement remarquable... La 

 langue est chez eux modifiée, mais non corrompue, et c'est là 

 pour nous un mérite particulièrement notable dans un 

 moment où l'on semble croire que la langue est une chose tout 

 à fait arbitraire, et qu'il dépend du premier venu d'en faire une 

 à sa guise et à son caprice *... » 



Ce fut surtout à propos de la publication des OEuvres 

 complètes de Barthélémy et de Méry, précédées d'une notice 

 par Louis Reybaud, que le National, sous la signature L. P., 

 initiales de Louis Peysse, fit des deux poètes l'éloge le plus vif 

 et, d'ailleurs, hautement mérité au point de vue littéraire, car 

 le National se vit bientôt contraint de désavouer en Barthélémy 

 le renégat politique. 



Nous reproduisons à peu près intégralement cette magis- 

 trale étude : 



« ... Méry et Barthélémy ont inventé un genre en poésie, la 

 satire politique... Avec Méry et Barthélémy, la satire est 

 devenue personnelle, de générale qu'elle avait été jusqu'ici, 

 sauf quelques exceptions... La liberté de la presse... a 

 relevé les tréteaux d'Aristophane, et ressuscité la satire poli- 

 tique... 



» 11 est probable que le rôle actif de nos deux poètes dans les 

 atfaires du pays a été pour beaucoup dans leur extraordinaire 

 popularité. Soldats aventureux dans l'église militante de la pro- 

 pagande libérale qui battit si bien la Restauration, leurs services 

 comme citoyens ont quelquefois absorbé leur réputation comme 

 poètes... Quoique ces satires seules (la Villéliade, la Corbiéréide, 

 etc.) suffisent certainement pour leur assigner une des pre- 

 mières places dans l'histoire de la poésie française au 



1 On se souvient que le National prit parti contre les romantiques, et 

 qu'Armand Garrel fit une critique serrée des drames de Victor Hugo. 



