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III. 



Delbecq, si bonhomme d'après tout ce qu'on sait de lui, 

 a-t-il réellement fait mauvais usage du remarquable talent de 

 calligraphe que tout le monde lui connaissait i pour falsifier 

 des documents anciens tels que le registre des peintres de Gand 

 qu'il avait en sa possession? 



Il nous en coûte de devoir conclure de tout ce qui précède 

 que les apparences sont contre lui. 



Le mobile, en tout cas, apparaît clairement, nous semble-t-il. 

 En remplissant les lacunes que présentait le manuscrit au 

 point de vue de l'histoire de la corporation gantoise, on n'avait 

 eu d'autre but que d'augmenter sa valeur : c'était un objet pré- 

 cieux — destiné à faire de l'effet dans une collection — qu'on 

 avait voulu restaurer en le complétant aussi habilement que 

 possible au moyen de certaines pièces du même style. 



A un point de vue plus général, rappelons qu'à cette époque 

 l'on s'appliquait parfois à l'étude des écritures anciennes au 

 point de vue artistique. Qui ne connaît ces dessins à la plume 

 exécutés il y a une cinquantaine d'années et représentant des 

 fragments de chartes et d'écrits divers, souvent bizarrement 

 entremêlés de papier à musique et d'estampes à moitié enrou- 

 lées? Les meilleurs trompe-l'œil étaient considérés comme les 

 œuvres les plus réussies, et Y a artiste » éprouvait naturelle- 

 ment une véritable satisfaction à pouvoir donner le change. 



Il n'est pas sans intérêt de remarquer, à ce propos, que dans 

 l'école de Delbecq, où 1' «art de l'écriture et du dessin à la 



1 Nous venons de reproduire l'attestation délivrée en 1824. Un demi- 

 siècle plus tard, en 1876, M. J.-J. De Smet disait encore : « On cite de lui 

 quelques œuvres calligraphiques qui ne sont pas dépourvues de mérite. » 

 i Biographie nationale.) 



