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plume » était spécialement cultivé i, on étudiait aussi, plus ou 

 moins, la paléographie, puisqu'une médaille était décernée 

 pour T « écriture ancienne » 2 . 



C'était le temps aussi où des collectionneurs patients se 

 plaisaient à refaire avec un soin minutieux les coins manquants 

 d'un titre orné ou d'une vignette gravée. Le baron de Reifï'en- 

 berg, que nous avons vu cependant si crédule à propos des 

 premiers graveurs, faisait sans doute allusion à ces pratiques 

 — perfectionnées d'ailleurs depuis dans un esprit purement 

 mercantile — quand il disait pour s'excuser de n'avoir donné 

 aucun ordre d'achat lors de la vente des estampes : 



« Pendant le courant de 1845 a été vendu à Paris le cabinet 

 » de feu M. Delbecq de Gand. Nous aurions souhaité de nous 

 » approprier quelques parcelles de l'héritage de cet amateur. 

 » Mais pour acheter des estampes sans être trompé, la condi- 

 » tion première est d'être sur les lieux : il faut voir, toucher, 

 » voir et toucher encore. Force nous a donc été de nous abste- 

 » nir de cette lutte artistique où la victoire s'obtient à coups 

 » d'enchères 3 . » 



Que si, malgré tout, Delbecq n'est pour rien dans cette fal- 

 sification ni dans les autres fraudes que nous avons signalées, 

 on doit reconnaître alors qu'il était absolument hors d'état de 

 distinguer une pièce fausse d'un document authentique. N'a- 

 t-il pas placé en tête du registre des peintres, où les faux sont 

 absolument patents, une note autographe destinée à faire valoir 

 « l'intéressant manuscrit » ; mis en circulation des renseigne- 

 ments suspects; utilisé, dans un travail resté inédit, il est vrai, 



1 « L'institution de M. Delbecq jouit depuis longtemps d'une réputation 

 » justement méritée... l'art de l'écriture et du dessin à la plume y est 

 » porté au plus haut degré. » (Notices biographiques de P.-J. Goet- 

 ghebuer, Bibl. Gand, sect. gant., n° 10952, p. 23.) 



- Médaille reproduite dans l'album de l'œuvre du graveur G.-J. Mas- 

 saux. dont un exemplaire est conservé à la bibliothèque de l'Univer- 

 sité de Gand. 



r > Bibliophile belge, III, 1846. 



