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Les Silphides 



A cette famille appartiennent les plus gros de nos Clavi- 

 cornes. Elle est caractérisée par une tête inclinée, quelquefois 

 verticale et recouverte en dessus par le bord antérieur du cor- 

 selet ; des antennes de trois articles insérées en avant des 

 yeux dans une échancrure du bord de la tête ; des hanches 

 antérieures coniques et très saillantes ; des tibias épineux 

 à leur extrémité. 



Les larves se reconnaissent à leurs segments protégés com- 

 plètement en dessus par une plaque cornée qui déborde ordi- 

 nairement de chaque côté ; un abdomen très mobile avec le 

 segment anal exsertile et servant à la marche. 



Les Silphides ont recule nom bien justifié de Nécrophages (1) . 

 Ce sont, en effet, à part quelques exceptions, de véritables 

 prospecteurs de cadavres ou de débris d'animaux morts. 



Que le lecteur ne prenne pas la fuite, ou ne détourne la tête 

 en se bouchant les narines, nous n'irons pas chercher les 

 Nécrophages sous un gros cadavre de chien aux fortes sen- 

 teurs. Non, un gentil petit rat mort, ou même les restes d'un 

 canari nous suffiront très bien. 



Et pourtant, sous ces charognes dont on s'écarte, un grand 

 travail s'accomplit : c'est un laboratoire où la Nature passe 

 la mort au creuset pour en tirer la vie. Sur ces masses de chair 

 qui, laissées seules à l'air rendraient bientôt l'atmosphère 

 irrespirable, arrivent des quantités d'insectes, répurgateurs du 

 monde ; promptement, ils vont faire disparaître chaque foyer 

 d'infection et ne laisseront à sa place qu'un tas de fertile 

 humus que la terre absorbera. Il y a là, pour celui qui pense, 

 un beau sujet de réflexion ; dans un cadavre, dans de vils 

 insectes, on reconnaît un des cycles que décrit l'Univers dans 

 sa course vers l'Inconnu. Dans l'immensité, ce sont les mondes 

 qui s'enfuient en décrivant toujours des spirales semblables et 

 sur chaque monde, c'est la matière qui parcourt jusqu'à la 

 fin le cercle où, d'un côté se trouve la mort, et de l'autre la vie. 



(1) vsy.po-fi.yo;, nécro-phagos, qui mange des cadavres. 



