3 DES CONDITIONS GENERALES 



ordinaire dans un espace vide, produisent Timpression du son 

 sur l'organe de Fouie , lorsque l'ébranlement du fluide aérien 

 est transmis à cet appareil. Mais, pour que des sons d'une va- 

 leur soutenue et comparable soient produits , il suffit d'un cer- 

 tain mode d'impulsion mécanique , c'est-à-dire d'une impul- 

 sion uniforme qui se répète avec rapidité dans un très-court 

 espace de temps. De la fréquence des impulsions ou chocs 

 dépend la sensation du degré d'élévation des sons. 



La plupart du temps, lorsque nous entendons des sons, 

 c'est parce que les vibrations d'un corps résonnant se .sont 

 propagées jusques dans l'intérieur de l'oreille et transmises 

 au nerf auditif. Or, en partant du fait que les corps qui ré- 

 sonnent sont élastiques , soit par leur cohérence , comme les 

 corps rigides , soit par leur pression ou force expansive , 

 comme les gaz , soit enfin par leur tension, comme les cordes, 

 on est tenté d'admettre que les vibrations sont la seule cause 

 essentielle de la production du son. Mais on prendrait une 

 idée bien fausse de ce dernier si l'on croyait qu'un mouve- 

 ment vibratoire finalement communiqué au nerf auditif lui- 

 même, est nécessaire pour faire naître la sensation du son. La 

 cause prochaine de cette sensation semble bien plutôt , même 

 pour les sons dus à des oscillations de corps résonnans , tenir 

 aux chocs, régulièrement reproduits par l'effet des mouve- 

 mens vibratoires , qui se transmettent au nerf acoustique. 

 C'est ce qu'on peut conclure de la considération des sons qui 

 naissent, non de vibrations d'un corps élastique, mais de 

 simples chocs se succédant avec rapidité. Si Ton présente une 

 languette de bois aux dents d'une roue qui tourne sur elle- 

 même , chacun des chocs produit une impulsion sur l'organe 

 auditif , et par-là donne lieu à la sensation d'un bruit ; mais 

 si la roue tourne avec beaucoup de vitesse , au lieu de chocs 

 isolés , on perçoit un son , dont l'acuité croît avec la rapidité 

 des chocs. Les sons qu'on peut produire par le moyen d'un 

 courant de gaz ou de liquide , d'eau ou de mercure , rapide- 



