210 DE LA. PAROLE. 



langue renferme un certain nombre de ces sons possibles , 

 mais aucune ne les contient tous , et les différences caractéris- 

 tiques qui existent entre elles tiennent à ce qu'elles emploient 

 plus particulièrement les uns , tandis qu'elles font rarement 

 usage des autres , ou même ne s'en servent point. 



C'est à la physiologie qu'il appartient de rapporter les sons 

 de la parole à un système naturel. Les tentatives des gram- 

 mairiens à cet égard ont échoué , parce qu'ils avaient établi 

 leurs classifications sur des qualités qui ne sont point essen- 

 tielles. En effet , la distinction des sons de la langue parlée 

 d'après les organes qui sont censés les produire, est vicieuse , 

 .parce qu'elle en réunit qui diffèrent totalement les uns des 

 autres suivant les principes de la physiologie , et parce que 

 plusieurs parties de la bouche concourent à la production de 

 la plupart d'entre eux. C'est le défaut qu'on peut reprocher à 

 la division en sons labiaux , dentaux , gutturaux et linguaux , 

 à celle même , beaucoup plus simple , en sons oraux et na- 

 saux. Il y a quelque chose d'exact au fond dans la distinc- 

 tion qu'on a établie pour les sons muets et pour les sons mouil- 

 lés ; mais on en fait une mauvaise application. Les propriétés 

 mêmes des voyelles, par opposition aux consonnes, n'ont 

 point été appréciées d'une manière convenable. Générale- 

 ment on fait consister leur essence en ce qu'elles ne sont pas 

 muettes, en ce qu'elles ne se réduisent pas à de simples bruits, 

 comme les consonnes , mais doivent naissance à des sons qui 

 se produisent dans l'organe vocal et sont modifiés par la bou- 

 che. Cependant la différence entre les voyelles et les consonnes 

 est bien moins considérable ; car il est possible , pour toutes 

 les voyelles, comme pour les consonnes, de les rendre muettes, 

 de les réduire à de simples bruits , ainsi qu'il arrive quand on 

 parle à voix basse ; les voyelles sonnartes ne sont donc dues 

 qu'à la consonnance de la voix. Mais il y a aussi , comme nous 

 ne tarderçnr^ pas à le voir, une c!asse entière de consonnes 

 qui peuvent également , ou être raueitos et ne consister qu'en 



