5o8 DES FOHMES ET DES PROPRIIÉTÉS 



membrane fasse que Tamplitude des excursions de ses flexions 

 soit toujours' très-peu considérable , même sous l'influence 

 des sons les plus forts. Pour parler avec plus de précision , la 

 membrane du tympan exécute des vibrations transversales , 

 toutes les fois que ses excursions , ou les mouvemens pro- 

 gressifs communiqués à ses molécules par une onde conden- 

 sante de l'air, sont plus considérables que sa propre épaisseur; 

 mais ce cas doit avoir lieu lorsque les chocs de Tair ont une 

 certaine force. Comme les osselets d^ l'ouïe sont articulés et 

 disposés de telle manière qu'un rapprochement est possible 

 entre leurs extrémités les plus distantes , les excursions de la 

 membrane du tympan ne sauraient être troublées par la chaîne 

 de ces petits os. Même chez les animaux qui ne possèdent 

 qu'un seul osselet, comme les Oiseaux et les Reptiles écail- 

 leux', l'extrémité de cet osselet, celle qui s'unit à la mem- 

 brane du tympan , est mobile. De là il suit encore que l'arti- 

 culation des osselets de l'ouïe n'est pas une simple con- 

 séquence des muscles qui s'y insèrent , ce que d'ailleurs 

 l'anaiomie comparée démontre , puistjue les osselets de la 

 Grenouille sont tout aussi bien articulés que ceux de l'homme, 

 bien qu'ils n'aient pas de muscles. 



Une étude plus approfondie de la propagation des ondes 

 sonores dans le libre espace de l'air fait voir cependant qu'il 

 n'y a que les forts ébranlemens qui puissent déterminer des 

 vibrations d'inflexion dans la membrane du tympan. Si l'ex- 

 cursion des parties d'un corps qui produit du son, c'est-à-dir(3 

 si l'ébranlement est assez considérable pour imprimer aux 

 parties du corps ébranlant une vitesse aussi grande que la vi- 

 tesse de propagation du son dans l'air, l'espace que les parti- 

 cules aériennes conductrices du son parcourent dans un tuyau, 

 quand l'onde traverse le lieu qu'elles occupent , à la même 

 étendue aussi que l'excursion du corps qui imprime le choc. 

 Si la rapidité de l'impulsion n'est que la moitié de la vitesse 

 du son dans l'air, l'excursion des particules vibrantes de l'air 



