5o6 DES FORMES ET DES PROPRIÉTÉS ' 



lions qui leur sont communiquées , que ce sont des parties so- 

 lides limitées par de l'air , et qui ne font pas corps avec les 

 os du crâne ; car tout carps solide limité transmet les ondes 

 sonores avec plus de force à sa propre substance qu'à ses en- 

 tourages, ce qui fait que la dispersion est tout aussi sûre- 

 mentévitée qu'elle l'est, lorsqu'il s'agit de vibrations aérien- 

 nes , dans la colonne d'air limitée d'un tuyau de communica- 

 tion. Les vibrations de la membrane du tympan parviennent 

 donc, par la chaîne des osselets , à la fenêtre ovale et à l'eau 

 du labyrinthe , toute dispersion des osselets à l'espace plein 

 d'air de la caisse lympanique étant évitée par la difficulté 

 avec laquelle la transmission se fait des corps solides aux flui- 

 des aériformes. Comme la membrane du tympan , en sa qua- 

 lité de corps tendu et limité , réfléchit elle-même les ondes 

 par ses limites , et qu'ainsi il se produit sur elle des ondes de 

 condensation croisantes , il faut aussi faire entrer en ligne de 

 compte l'idée de résonnance. Les ondes fortifiées de celte 

 manière agissent à leur tour sur la chaîne des osselets. 



Il se présente maintenant une question , celle de savoir à 

 quel genre appartiennent les vibrations de la membrane du 

 tympan; si ce sont des ondes d'inflexion , comme celles qui 

 ont lieu dans les cordes vibrant entravers et dans les mem- 

 branes , ou des ondes de condensation. Lorsqu'une corde 

 ou une verge reçoit un ébranlement dans la direciion de sa • 

 longueur , il ne survient pas d'inflexions , mais seulement une 

 progression de condensations et de raréfactions successives : 

 -^ mais quand un corps suffisamment mince , une corde , une 



membrane , reçoit un ébranlement dans une direction perpen- 

 diculaire à sa longueur ou à son plan , il se produit des ondes 

 d'inflexion qui, si le choc n'a lieu que sur un point dU corps , 

 vont et viennent du lieu de leur origine aux limites de ce 

 corps, comme font les ondes de l'eau , ou si le choc a poussé 

 devant lui la largeur entière du corps , occasionent des in- 

 flexions transversales ayant lieu dans toute cette largeur. De 



