DU SENS DU TOUCHER. 617 



que ridée de la force employée à la contraction musculaire 

 dépende uniquement de la sensation. Nous avons une idée 

 très-exacte de la quantité d'action nerveuse partant du cer- 

 veau qui est nécessaire pour produire un certain degré de 

 mouvement. Nous employons , pour soulever un vase dont la 

 capacité nous est connue , un effort qui est calculé d'avance 

 d'après une simple idée. Si par hasard la pesanteur du con- 

 tenu dépasse nos prévisions , comme lorsque ce contenu est 

 du mercure , le vase nous échappe , ou il fait promptement 

 baisser la main qui cherchait à le soulever , parce que nous 

 avons commis une erreur dans la prévision de la quantité de 

 contraction ou d'action nerveuse dont nous aurions besoin. La 

 même illusion se produit quand nous montons un escalier ob- 

 scur, et que nous calculons nos mouvemens pour franchir une 

 marche qui n'exisie pas. Il serait très-possible que l'idée du 

 poids et de la pression , dans le cas où il s'agit soit de soule- 

 ver, soit de résister, fût, en partie au moins, non pas une sen- 

 sation dans le muscle , mais une notion de la quantité d'action 

 nerveuse que le cerveau est excité à mettre en jeu. La certi- 

 tude de n'avoir pas assez de force pour tenir plus long temps 

 un poids , doit aussi être bien distinguée du véritable senti- 

 ment de lassitude dans les muscles. 



La même idée se représente dans les sensations accompa- 

 gnées de mouvement. La sensation de mouvement est très- 

 faible quand nous faisons agir la main , et les personnes qui 

 ne connaissent point la situation des muscles chargés d'ac- 

 complir un mouvement donné , ne soupçonnent même pas que 

 le mouvement des doigts s'exécute à lavant-bras. Cependant 

 l'idée de l'effet du mouvement dans l'espace a une grande 

 précision , et celle qu'elle fait naître de la corporalité et de 

 la forme d'une chose dépend en grande partie de l'idée que 

 nous avons de l'effet du mouvement. Il peut donc très-bien se 

 faire qu^; , sans avoir besoin du sentiment pour cela, le sen- 

 sorium sache juger de l'espace parcouru par le mouvement 



