6l8 DU SENS DU TOUCITERo 



volontaire , d'après les groupes de fibres nerveuses vers les- 

 quelles afflue le courant du principe nerveux. Ce qu'il y a de 

 plus merveilleux , c'est l'assurance avec laquelle nous mesu- 

 rons nos efforts, soit pour maintenir notre propre corps ou des 

 corps extérieurs que nous soutenons en équilibre sur un point 

 d'appui peu étendu , soit pour exécuter les mouvemens vo- 

 lonîaires ou involontaires qui déplacent notre corps entier. 



Le palper n'est autre chose qu'un toucher volontaire avec 

 mouvement. Entre lui et le toucher, il y a le même rapport 

 qu'entre flairer et sentir une odeur. Toute partie sensible qui 

 peut , par des mouvemens , varier ses points de contact avec 

 les corps extérieurs, est susceptible de palper. Le palper 

 n'appartient donc à aucune ré(jion du corps exclusivement : 

 seulement la main y est plus propre que toute auti e pai lie , 

 en raison de sa structure, parce que les mouvemens de pro- 

 naiion et de supination qu'elle peut exécuter lui permettent 

 de mesurer l'espace à l'aide d'une sorte de rotation , parce 

 que le pouce est opposable aux autres doi.'jts, et parce que 

 ceux-ci jouissent d une mobilité relative. L'aptiiude à palper 

 dépend, en outre , de la finesse du toucher, et de l'isolation 

 de la sensation dans les molécules de l'orf^ane sensible. Les 

 sillons ré^'uliers du creux de la main, et la disposition des pa- 

 pilles cutanées en séries, doivent accroître la délicatesse du 

 toucher; car ces inéjjalités découvrent plus aisément celles 

 des corps, et sont plus facilement afl'ectées par elles isolément 

 les unes des autres. 



Lorsque nous nous formons , par le toucher , l'idée de la 

 forme et de l'étendue d'une surface, nous multiplions Té- 

 tendue de la main ou du doigt mis en contact avec cette sur- 

 face , autant de fois qu'elle se trouve contenue dans l'espace 

 que le membre mobile parcourt en palpant. Pour acquérir 

 l'idée de l'étendue dans l'espace , nous répétons le même acte 

 suivant les diff'érentes dimensions du corps. 



