DE l'olfaction. 5^3 



Todorat sont contenues dans l'eau. Le défaut absolu de con- 

 naissances physiques sur la manière dont les substances odo- 

 rantes se répandent, nous laisse incertains de savoir si elles 

 sont dissoutes dans l'eau , comme le serait un gaz absorbé par 

 ce liquide. On conçoit , d'ailleurs , que leur état de dissolution 

 dans l'eau ne saurait être un motif de refuser l'odorat aux 

 Poissons ; car Tesseniiel de la sensation olfactive ne lient pas 

 à la nature gazeuse de la matière odorante , mais à la sensibi- 

 lité spécifique du nerf olfactif, à la différence qui existe entre 

 cette sensibilité et celle de tous les autres nerfs sensoriels. 

 Chez les animaux aériens eux-mêmes, les odeurs sont obligées 

 de se dissoudre dans le mucus de la membrane pituitaire 

 avant de pouvoir affecter le nerf olfactif , et il doit s'opérer 

 là un mode d'expansion analogue à celui de la répartition 

 d'une matière odorante dans l'eau. De même, le nerf gnstatif 

 n'est pas seulement sensible aux choses sapides liquides ou 

 solides , car il y a des corps gazeux , comme l'acide sulfureux 

 et plusieurs autres , qui donnent lieu à des saveurs , lorsqu'ils 

 se dissolvent dans l'humidité qui recouvre la langue. On peut 

 donc très-bien concevoir qu'un même principe provoque des 

 sensations différentes dans le nerf olfactif et dans le nerf gus- 

 tatif, Todeur dans l'une, la saveur dans l'autre. En compa- 

 rant l'organe olfactif des animaux aériens à un poumon et ce- 

 lui des Poissons à une branchie , Treviranus s'est servi d'une 

 image , bonne en général ; mais il ne faut pas s'imaginer que 

 les matières odorantes dissoutes dans l'eau repassent à l'état 

 de gaz , avant d'affecter les nerfs olfactifs , pas plus que les 

 branchies n'ont besoin de ramener les gaz dissous dans l'eau à 

 leur état aériforme pour qu'ils puissent être admis dans le 

 sang. L'état sous lequel ces gaz sont contenus dans le sang est 

 le même exactement que celui sous lequel ils se trouvaient 

 dans l'eau. Enfin , les nerfs olfactifs des Poissons sont identi- 

 ques avec ceux de tous les autres animaux; ils naissent des 

 mêmes points du cerveau, des mêmes lobes de cet organe, 

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