SUR LES NERrS AUDITIFS. 585 



des expériences de Venuinni , et que les lois de la physique 

 suffisent déjà pour l'établir. Les ondes ne déterminent pas 

 seulement l'ébranlement condensant dans une direction, elles 

 produisent aussi l'ébranlement dilatant dans la direction op- 

 posée, et quand il s'en succède plusieurs les unes à la suite 

 des autres, ces deux sortes d'ébranlemens alternent réguliè- 

 rement ensemble. Quand bien même on pourrait distinguer 

 la direction de l'ébranlement sur le nerf, on n'aurait pas 

 moins, dans le dernier cas, tout autant de fondement à placer 

 le son dans une direction que dans la direction opposée. 



Les ventriloques profitent de l'incertitude que présente la 

 distinction de la direction du son, et du pouvoir de l'imagina- 

 tion sur le jugement ; ils parlent dans une certaine direction, 

 et font comme s'ils entendaient le son venir de là. 



Nous ne sentons pas la distance du son , mais nous jugeons 

 d'elle d'après l'intensité de celui-ci. Le son lui-même occupe 

 toujours la même place dans noire oreille ; mais nous plaçons 

 hors de nous le corps qui le produit. Il suffît d'assourdir la 

 voix et de le rendre telle que nous l'entendons dans le loin- 

 tain, pour faire croire à son éloignement , ce qui se pratique 

 dans la ventriloquie. 



Mais l'imagination influe aussi sur l'acte même de la sensa- 

 tion, et celle-ci devient plus vive par le fait de l'altention. 

 Elle parvient alors à distinguer un bruit déterminé parmi plu- 

 sieurs autres ou parmi des sons nombreux , et à suivre le jeu 

 d'un seul des instrumens dans un orchestre. Si deux personnes 

 nous disent des choses différentes, chacune datis une oreille , 

 les deux impressions se mêlent ensemble ; ce n'est qu'à l'aide 

 d'un effort soutenu d'attention, et par la différence du timbre 

 des deux sons , qu'il nous est donné de suivre l'une des deux 

 séries , et de rendre notre ouïe plus ou moins inaccessible à 

 l'autre série , qui agit sur nous comme un bruit distrayant. 

 Accroître volontairement l'aiteniion qu'on consacre à des 

 sons, s'appelle écouler. Lorsque l'intention de l'âme tombe 



