NOTIONS PRÉLIMINAIRES. a55 



couleurs, Tobscurité, peuvent aussi avoir lieu sans cause ex- 

 térieure. Réduit au plus bas degré de sensibilité, le nerf 

 optique ne sent rien autre chose que l'obscurité. L'exaltation 

 de sa sensibilité se manifeste , au contraire , les yeux étant 

 fermés , par des effets de clarté et de scintillation , qui ne sont 

 qu'une simple sensation , ne dépendent point d'une lumière 

 matérielle, et ne peuvent par conséquent éclairer aucun ob- 

 jet. Chacun sait avec quelle facilité , en fermant les yeux , on 

 voit les plus belles couleurs , surtout le matin , quand le nerf 

 jouit encore d'une grande excitabilité. Ces phénomènes ont 

 lieu fréquemment chez les enfans, au moment où ils se ré- 

 veillent. La nature extérieure ne peut donc nous créer ici 

 aucune impression qu'il ne soit possible à des causes internes 

 de produire dans les nerfs , et Ton conçoit qu'un homme de- 

 venu aveugle, pendant sa jeunesse, par l'obscurcissement des 

 milieux transparens , doit conserver une pleine et entière in- 

 tuition intérieure delà lumière et des couleurs , quand la ré- 

 tine et le nerf optique n'ont point souffert. Les idées qu'on se 

 fait souvent des nouvelles sensations qu'une opération procure 

 à l'aveugle de naissance sont exagérées et inexactes. L'élé- 

 ment de la sensation visuelle , la lumière , la couleur , l'obscu- 

 rité , doit éire connu de cet homme , tout aussi bien que des 

 autres. Supposons même qu'un homme naisse au milieu d'une 

 nature uniforme et dépouillée du prestige des couleurs, qu'en 

 conséquence les impressions de celles-ci ne lui soient jamais 

 amenées du dehors , son sens de la vue n'en serait pas pour 

 cela plus pauvre que celui de tout autre ; car la lumière et 

 les couleurs sont innées en lui , et n'ont besoin que d'une exci- 

 tation pour arriver à Tintuition. 



Les sensations auditives nous viennent également aussi bien 

 V du dedans que du dehors. Toutes les fois que le nerf acousti- 

 que se trouve dans un état d'irritation , nous éprouvons la 

 sensation qui lui est propre , nous entendons des tintemens , 

 des bourdonnemens , des sons. C'est par de tels phénomènes» 



