NOTIONS PKÉLiMlNAlRES. ll\Ù 



particulière du nerf visuel, etc. Une analyse exacte de ce qui 

 a lieu dans toute sensation aurait déjà dû conduire à cette 

 vérité par une autre voie. Les sensations de la chaleur et du 

 froid , par exemple, nous informent de Texistence du calori- 

 que impondérable, ou de vibrations particulières, au voisinage 

 de nos nerfs tactiles. Mais ce qu'est la chaleur, on ne saurait 

 s'en rendre compte par ce qui constitue immédiatement l'état 

 des nerfs tactiles ; il faut , pour cela , se livrer à l'étude des 

 propriétés physiques de cet agent , rechercher les lois de sa 

 propagation , de son dégagement , de son aptitude à devenir 

 latent, de la faculté qu'il possède de dilater les corps, etc. 

 Et tout cela n'explique encore point ce qu'il y a de particulier 

 dans la sensation de chaleur comme état des nerfs. Le fait 

 pur, et dégagé de toute explication, est que la chaleur, comme 

 sensation , prend naissance toutes les fois que le calorique 

 agit sur un nerf de sentiment , et que le froid , comme sensa- 

 tion , a lieu quand le calorique est soustrait à un nerf de sen- 

 timent. 



On en peut dire autant du son. Le fait pur est que, quand 

 un certain nombre de chocs ou de vibrations sont communi- 

 qués au nerf acoustique , le Son naît , comme sensation ; mais 

 le son , comme sensation , diffère infiniment d'un nombre 

 quelconque de vibrations. Le même nombre de vibrations 

 d'un diapason , qui transmet la sensation du son au nerf au- 

 ditif, est perçu comme chatouillement par le nerf tactile. Il 

 faut donc que quelque chose s'ajoute aux vibrations pour que 

 nous puissions sentir un son , et cette condition indispensable 

 n'est attachée qu'au nerf acoustique. 



La vue est dans le même cas. La force diverse avec laquelle 

 agit l'impondérable appelé lumière , détermine une inégalité 

 de sensation en des points divers de la rétine de l'œil , que 

 d'ailleurs l'action tienne à des secousses ou à un courant 

 animé d'une vitesse infinie , suivant qu'on adopte la théorie de 

 ^'ondulation ou celle de l'émanation. Mais c'est seulement 



