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parce que la rétine sent comme étant médiocrement éclairés 

 les points faiblement affectés , comme étant lumineux ceux 

 qui reçoivent une vive impression , et comme étant obscurs ou 

 ombrés ceux qui demeurent en repos ou n'éprouvent rien , 

 qu'il se produit une image lumineuse déterminée , dont les 

 contours se règlent d'après les points de cette membrane qui 

 ont été affectés. La couleur est inhérente aussi au nerf optique 

 lui-même , et quand elle est provoquée par la lumière exté- 

 rieure , elle se produit en conséquence d'une propriété, qui 

 nous est encore inconnue au fond , des rayons auxquels nous 

 donnons l'épithète de colorés , ou des oscillations nécessaires 

 pour faire naître l'impression de la couleur. Les nerfs du 

 goût et de l'odorat sont susceptibles de recevoir un nombre 

 infini de déterminations du dehors ; mais chaque saveur dé- 

 pend d'un état déterminé du nerf, que les circonstances exté- 

 rieures produisent , et il est ridicule de dire que la qualité de 

 l'acide est transmise par les nerfs gustatifs ; car l'acide agit 

 aussi sur les nerfs tactiles , mais il n'y fait pas naître une 

 sensation de saveur. 



L'essence des états des nerfs au moyen desquels ils voient 

 la lumière et sentent le son, la nature du son, comme qualité 

 du nerf acoustique , celle de la lumière , comme qualité du 

 nerf optique , celle du goût , de l'odorat , du toucher, nous 

 sera éternellement cachée ; nous ne la connaîtrons jamais , pas 

 plus que nous n'arriverons à la connaissance des causes finales 

 en physique. Il n'y a pas moyen de raisonner sur la sensation 

 du bleu : c'est un fait, comme beaucoup d'autres, qui dépasse 

 les bornes de notre intelligence. Vouloir expliquer les sensa- 

 tions particulières et diverses qu'une même cause détermine 

 dans les divers sens par la rapidité différente des vibrations 

 du principe nerveux , ne nous avancerait à rien ; en supposant 

 nnême que cette théorie lût vraie , il faudrait commencer par 

 l'appliquer à l'explication des différentes sensations qui ont 

 lieu dans le domaine d'un sens déterminé^ et rechercher avec 



