■Jt. 



NOTIONS PRÉLIMINAIRES. ^4 



son secours pourquoi , par exemple , le sensorium reçoit la 

 sensation du bleu , du rouge , du jaune , celle d'un son grave 

 ou aigu , celle de la douleur et du plaisir, celle du chaud ou 

 du froid, celle de l'amer, du doux, de l'aigre. C'est en ce sens 

 seulement que l'explication suivante offre de l'intérêt : la cause 

 de l'élévation différente des sons est au moins déjà la diffé- 

 rence de vitesse des vibrations des corps sonores , et un attou- 

 chement des nerfs tactiles de la peau qui , lorsqu'il demeure 

 isolé , produit une sensation simple de toucher, donne lieu , 

 quand il se répète avec rapidité , comme vibration d'un corps 

 sonore , à une sensation de chatouillement , de sorte que ce 

 qu'il y a de spécifique dans la sensation du plaisir tient peut- 

 être , abstraction faite des cas où il provient de causes pure- 

 ment internes, à la rapidité des vibrations du principe nerveux 

 dans les nerfs tactiles. 



Ainsi les nerfs sens oriels n'ont pas pour unique oflSce de trans- 

 mettre les qualités des corps à notre sensorium; c'est seulement 

 parleurs qualités propres, et par leur aptitude à éprouver des 

 modifications plus ou moins considérables de la part des objets 

 situés hors de nous, que nous sommes informés de la présence 

 de ces derniers. La sensation tactile même que la main pro- 

 cure ne nous avertit point de l'état des surfaces du corps tou- 

 ché , mais des points de notre corps qui sont excités par l'at- 

 touchement. L'imagination et le jugement font de la sensation 

 simple une tout autre chose. C'est sur la manière diverse dont 

 les corps déterminent les états de nos nerfs , que repose la 

 sûreté des distinctions que nous établissons à Taide de nos 

 sens. Mais on conçoit aussi d'après cela pourquoi la connais- 

 sance que nous acquérons du monde extérieur par nos sens , 

 ne peut rien nous apprendre touchant la nature et l'essence 

 de ce monde. Nous ne sentons jamais que nous dans nos rela- 

 tions avec les objets extérieurs, et si, d'après la manière 

 dont ils font que nous nous sentons , nous nous faisons de leur 

 ïi^ture des idées qui peuvent avoir une certaine justesse rela- 



