NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 255 



au degré le plus vague , et néanmoins elle s'y trouve, car on 

 lui doit de pouvoir déterminer retendue d'une saveur douce , 

 amère , nauséeuse , sur la langue , au palais et dans la gorge. 

 Le sens du toucher et celui de la vue sont ceux qui distinguent 

 Tespace avec le plus de netteté. La membrane nerveuse du 

 nerf optique a une texture qui la rend parfaitement appropriée 

 à ce genre de perception; car, d'après la découverte de Tre- 

 viranus , les extrémités des fibres nerveuses sont disposées 

 de telle sorte , dans la rétine , qu'elles finissent par en traver- 

 ser perpendiculairement toute l'épaisseur, et que leurs extré- 

 mités papilliformes serrées les unes contre les autres repré- 

 sentent une membrane constituée en manière de pavé ou de 

 mosaïque. Du nombre de ces extrémités dépend la netteté 

 avec laquelle l'espace est distingué par le sens de la vue ; car 

 chaque fibre représente un champ plus ou moins visible dans 

 une impression commune simple que ces fibres communiquent 

 au sensorium. La distinction de l'espace par le sens du tou- 

 cher est bien plus étendue , à la vérité , que celle par le sens 

 de la vue ; mais elle a beaucoup moins de précision , et des 

 portions considérables de la surface du corps ou de la peau 

 sont souvent représentées dans le sensorium par un petit nom- 

 bre seulement de fibres nerveuses; d'où il arrive, ainsi que 

 l'a fait voir E.-H. Weber, qu'il y a certaines parties de notre 

 corps où deux points de la peau assez distans l'un de l'autre 

 ne sont sentis que comme un seul point. Quoique les sens de 

 la vue , du toucher et goût soient tous trois aptes à sentir l'es- 

 pace , la qualité de ce qu'ils sentent comme tel varie dans 

 chacun d'eux suivant les qualités des nerfs ; dans le premier 

 cas , c'est une image , dont la qualité est la lumière ; dans le 

 second, une sensation de l'espace, dont la qualité peut être Tune 

 des innombrables modifications du toucher comprises entre 

 la douleur, le froid , le plaisir , la chaleur ; dans le troisième, 

 une sensation de l'espace, avec appréciation d'une saveur. , 

 La cause extérieure qui existe dans le sens , la sensation 



