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peut distinguer jusqu'à un douze millièmes de seconde, puisque 

 le son le plus aigu qu'il soit possible d'obtenir avec l instru- 

 ment de Savart comporte vingt-quatre mille chocs par se- 

 conde. 



L'œil peut bien communiquer l'image d'un corps vibrant 

 au sensorium , et il distingue les vibrations lorsqu'elles sont 

 irès-lentes; mais, dans ce cas, les vibrations ne sont point 

 communiquées au nerf optique , de sorte que celui-ci les ré- 

 pète de la même manière que peut le faire le nerf acoustique 

 par son expansion sur les parties qui contiennent l'eau du 

 labyrinthe. Le nerf optique ne se trouve pas dans des condi- 

 tions telles qu'il puisse propager ou recevoir des vibrations 

 de l'espèce de celles d'un corps sonore ; il faudrait pour cela 

 que , à l'instar du nerf acoustique , il s'étalât sur des sacs 

 membraneux pleins d'eau , entourés aussi de liquide à l'exté- 

 rieur, et communiquant avec un appareil conducteur des vi- 

 brations. Si le nerf optique était apte à percevoir les vibra- 

 tions comme le nerf acoustique et le nerf tactile , une vibra- 

 tion d'un corps, transmise par l'air à la rétine de l'œil , devrait 

 y faire naître une sensation générale de lumière , comme elle 

 en détermine une de son dans Torgane auditif. J'ai déjà eu 

 l'occasion de dire que les secousses d'un diapason , quand 

 l'instrument touche le bulbe de l'œil , ne sont pas suffisantes 

 pour exciter la sensation spéciale du nerf optique dans l'ob- 

 scurité. La cause peut tenir à la faiblesse des secousses , ou 

 à leur lenteur. Peut-être la faiblesse des secousses , qui n'a- 

 gissent pas immédiatement sur la rétine, est-elle le point ca- 

 pital ; car un choc violent imprimé à la partie de l'œil où se 

 trouve la rétine , donne lieu à la sensation de la lumière. Peut- 

 être aussi des chocs , même très-faibles, excitent-ils cette 

 sensation , lorsque , se répétant avec une bien plus grande 

 rapidité, ils portent sur la rétine elle-même. C'est sous ce 

 point de vue que se placent les effets sur l'œil de la lumière ex- 

 térieure , dont Taclion mécanique par des oscillations est celle 



