NOTIOMS PRÉLIMINAIRES. ^^^ 



qui réunit le plus de probabilités en sa faveur dans l'état pré- 

 sent de la physique. Newton s'était déjà servi de la théorie 

 des ondulations de la lumière pour expliquer la vision. Dans 

 cette théorie , les couleurs sont attribuées à la vitesse des vi- 

 bration et des ondes lumineuses. Les ondes lumineuses qui 

 produisent la sensation du bleu sont les plus courtes. Suivant 

 Herschel , leur longueur est de 16,7 millionièmes de pouce 

 anglais , et leur nombre de sept cent vingt-sept billions par 

 seconde. Les ondes lumineuses du rouge sont les plus longues ; 

 leur longueur est de 26,7 millionièmes de pouce , et leur 

 nombre de quatre cent cinquante-huit billions par seconde. 

 Les vibrations des corps qui produisent des sons sont beaucoup 

 plus lentes. La colonne d'air du tuyau d'orgue de trente-deux 

 pieds fait trente-deux vibrations par seconde. Selon Savart , 

 on peut déjà apprécier des sons qui résultent de sept à huit 

 coups par seconde , et quand chaque vibration fait une im- 

 pression d'un seizième de seconde. 



Nous sommes informés de certains effets chimiques par plu- 

 sieurs sens, principalement par l'odorat, le goût, le toucher, 

 dont chacun nous les exprime au moyen de son énergie spé- 

 ciale. A la vérité , c'est sur l'odorat qu'agissent avec le plus 

 de force les corps volatils qui exercent une influence chimique 

 sur les nerfs , et ce sens éprouve l'action de plus d*une sub- 

 stance qui ne fait aucune impression sur ceux du goût et du 

 toucher, comme sont beaucoup de matières odorantes, en 

 particulier les émanations des métaux , du plomb , de beau- 

 coup de minéraux , etc. Mais , en général , on ne peut pas 

 dire qu'il n'y ait que l'organe olfactif qui perçoive les sub- 

 stances volatiles ; car celles-ci peuvent également agir sur les 

 organes du toucher et du goût quand elles sont de nature à 

 exercer une action chimique sur eux , et qu'elles se dissolvent 

 dans les liquides qui les couvrent. Certaines substances vola- 

 tiles agissent avec beaucoup de violence sur les nerfs sensitifs 

 de quelques membranes muqueuses , par exeaiple de la con- 



