NOTIONS PÎIÉI.IMÎNAIRES. 561 



ceptible de ressentir les moindres modifications de la consti- 

 tution chimique des corps. Les états dans lesquels les nerfs du 

 toucher sont mis par les actions chimiques , présentent infini- 

 ment moins de variétés quant au mode de sensibilité tactile ; 

 à Ja peau du moins, ces nerfs sont garantis par l'épiderme de 

 l'impression des agens chimiques. 



Par leur conflit avec les agens chimiques du dehors , les 

 trois sens inférieurs , l'odorat , le goût et le toucher, jouent 

 un rôle important lorsqu'il s'agit de distinguer et de recon- 

 naître les substances , quoiqu' aucun d'eux ne nous fournisse 

 la moindre donnée relativement aux propriétés intimes des 

 corps. Les impressions ne sont même ni constamment identi- 

 ques quand elles proviennent de corps ayant la même consti- 

 tution chimique , ni constamment différentes lorsqu'elles] sont 

 dues à des corps dont la composition chimique diffère. 



Les sens supérieurs ne sont point exposés à l'action des 

 modificateurs chimiques du dehors , d'où il faut bien se gar- 

 der néanmoins de conclure que les sens inférieurs sont seuls 

 susceptibles de la ressentir. 



Une différence fort importante entre les sens est celle qui 

 naît de la manière dont ils nous informent de la distance des 

 corps. A proprement parler tous n'indiquent que ce qui a 

 lieu immédiatement et présentement en eux. L'œil ne sent 

 rien des corps éclairés; il est rencontré par les extrémités des 

 rayons lumineux qui parviennent jusqu'à lui , et il sent les 

 points de la rétine que ces rayons affectent. L'organe auditif 

 ne sent rien des corps vibrans , et il ne sent que les chocs qui 

 lui sont communiqués à l'occasion de leurs vibrations. Mais 

 l'imagination ne tarde pas à acquérir un empire tel , dans les 

 actes du sens de la vue , que ce sens nous semble agir en de- 

 hors, que les objets eux-mêmes prennent la place de leurs 

 images superficielles , et que l'image d'une région qui a pour 

 espace l'encadrement d'une croisée , devient pour nous Tin- 

 tuilion des objets voisins et éloignés eux-mêmes. Dans les 



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