298 DES CONDITIONS PHYSIQUES 



par la surface postérieure de celui-ci ; mais, au lieu que les 

 rayons continuent de marcher parallèlement dans la nouvelle 

 direction , le faisceau de lumière s'étale , et s'il est reçu par 

 une surface , il montre les couleurs de Tarc-en-ciel. Il n'est 

 pas nécessaire , pour observer ces couleurs , de faire tomber 

 la lumière, par le trou d'un volet, dans une chambre obscure ; 

 on les voit en plein jour lorsqu'on projette la lumière solaire 

 sur un mur, après qu'elle a traversé le prisme ; mais le phé- 

 nomène est beaucoup plus apparent dans une chambre ob- 

 scure, et les limites du spectre y sont plus nettes. Au lieu d'une 

 image ronde , le faisceau réfracté par le prisme jette une 

 figure oblongue , à bords latéraux droits , arrondie par le 

 haut et par le bas , dans laquelle les couleurs se succè- 

 dent ainsi : violet , bleu , vert , jaune , orangé , rouge. 

 D'après les lois de la réfraction seule , les rayons lumineux 

 parallèles recevraient bien du prisme une autre direction , 

 mais ne perdraient pas leur parallélisme. Or comme l'image 

 s'est élargie , il est évident que les rayons , qui ont cessé d'ê- 

 tre parallèles , n'ont pas subi la même réfraction. Ce fait con^ 

 duisit Newton à sa théorie des couleurs. De l'action du prisme 

 il conclut que le faisceau de rayons solaires sur lequel on 

 opère doit renfermer des élémens ou des rayons qui diffè- 

 rent de réfrangibiliié , et parmi lesquels ceux qui sont ré- 

 frangibles au même d^gré sont les seuls qui continuent de 

 marcher dans une même direction. Si , par exemple , dans le 

 faisceau des rayons parallèles , a, a, a sont également réfran- 

 gibles , que 6, ô, b^ doués entre eux de la même réfrangibi- 

 lîté , en aient une différente de celle d'« , que c, c, c, égale- 

 ment réfrangibles entre eux, le soient autrement que a et b, il 

 n'y aura plus de parallèles entre eux, après la réfraction, que 

 a\ a', a\b\b\b' etc', c', c \ qui ont la même réïrangi- 

 bilité , mais aucun de ces trois faisceaux ne conservera son 

 parallélisme avec les deux autres , qui ne sont pas réfran- 

 gibles au même degré que lui. 



