DES IMAGES EN GÉNÉRAL. ^01 



L'emploi du mot rayon dans l'exposition de la théorie 

 newtonienne des couleurs, a fait naître , dans l'esprit de quel- 

 ques personnes , la fausse idée qu'en conséquence de cette 

 théorie , chaque rayon de lumière blanche serait composé de 

 plusieurs rayons de lumière colorée , qui en formeraient pour 

 ainsi dire les élémens. Mais , pour bien saisir les résultats qui 

 découlent des découvertes de Newton , il faut se reporter à 

 l'organe de la vision, qui joue un rôle actif dans le phénomène 

 des couleurs et de la lumière. On sait que la membrane ner- 

 veuse de l'œil ressemble à une mosaïque constituée par les 

 extrémités d'innombrables fibres nerveuses. Chaque papille 

 de cette mosaïque représente la plus petite parcelle élémen- 

 taire de l'organe visuel qui soit susceptible d'éprouver une 

 sensation. 



Tant que de la lumière diversement colorée tombe sur cette 

 mosaïque de l'organe visuel , de telle manière que chacune 

 des parties élémentaires de la rétine reçoive de la lumière ho- 

 mogène , savoir, a de la bleue , ^ de la jaune , c de la rouge , 

 ces impressions colorées sont perçues comme existant les 

 unes à côté des autres. Mais lorsque les mêmes particules 

 de la rétine sont éclairées par toutes les principales cou- 

 leurs à la fois , de sorte que la même papille nerveuse soit 

 déterminée à voir rouge , jaune et bleu , on ne distingue 

 plus ni Tune ni l'autre de ces couleurs , mais une impression 

 mixte , qui produit le blanc. C'est là tout ce que l'on peut 

 conclure des observations de Newton. Ainsi l'impression si- 

 multanée de toutes les couleurs sur la même particule de la 



j rétine produit la sensation du blanc. 



t Newton admettait, sans motifs suffisans , sept couleurs 



' dioptrïques , qui résultent de la décomposition de la lumière 

 blanche par la réfraction , et l'on s'en tint pendant trop long- 

 temps à celte hypothèse arbitraire , qui aurait dû être recti- 



, fiée dès avant les travaux de T. Mayer et de Gœihe. Il n'y a 

 que trois couleurs principales , le jaune , le bleu et le rouge, 



