3o6 DES CONDITIONS PHYSIQUES 



essentielle sur la théorie de Newton, est juste, et les re- 

 cherches de Herschel en ont donné la confirmation expéri- 

 mentale. Herschel examina Tintensité de la lumière de rayons 

 colorés qui lui servaient à éclairer des objets sous le micro- 

 scope : le jaune et le vert jaune étaient ceux qui éclairaient le 

 mieux ; venaient ensuite, dans un ordre décroissant, l'orangé, 

 le rouge , le bleu et le violet ( dont on aurait dû s'attendre à 

 trouver la place entre le rouge et le bleu). La clarté des 

 rayoL's verts était plus faible aussi que celle des rayons d'un 

 vert jaune. Une autre preuve, plus sûre encore , de la diffé- 

 rence de clarté entre les rayons colorés , nous est fournie par 

 les phénomènes de l'éblouissement. Quand on a fixé le soleil, 

 et qu'on ferme les yeux jusqu'à produire une obscurité com- 

 plète , l'image laissée par le soleil paraît claire ou bîanche 

 sur un fond noir : mais celte image passe par toute la série 

 des couleurs jusqu'au noir, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'elle ne 

 se détache plus du fond noir, et la série des couleurs qu'elle 

 parcourt ainsi du blanc au noir, est précisément celle des plus 

 claires aux plus obscures, jaune, orangé, rouge, violet, 

 bleu. Si , au contraire , après avoir fixé le soleil , on regarde 

 un mur blanc , l'image de l'astre paraît noir sur le fond blanc 

 de la muraille , et elle passe des teintes obscures aux claires , 

 jusqu'à ce qu'elle soit arrivée au blanc , et qu'on ne puisse 

 plus la distinguer du mur. 



Mais , quelque exacte que soit la remarque de Gœthe sur 

 la différence de clarté des couleurs , il ne s'ensuit pas qu'on 

 doive conclure de là , avec lui , que la couleur naît d'un mé- 

 lange de clair et d'obscur. L'obscur, comme je l'ai déjà dit , 

 n'a point d'existence positive : ce n'est que le repos de cer- 

 tains points de la rétine ou de la membrane entière. Une cou- 

 leur peut , sans être le résultat d'un mélange de bleu et de 

 noir, stimuler plus ou moins la rétine , par conséquent avoir 

 plus ou moins d'intensité , et paraître plus ou moins obscure , 

 que d'ailleurs cet effet tienne à la différence ^^de vitesse des 



