COMME APPAREIL û'oPTIQUE. 33 1 



sont très-déliées, beaucoup plus que celles d'aucun autre 

 nerf. Tantôt le nerf optique entier a une structure simple- 

 ment fibreuse, comme chez l'homme; tantôt les fibres se 

 disposent en feuillets sur certains points, le chiasma par 

 exemple , de manière que les feuillets de l'un des nerfs se 

 glissent entre ceux de l'autre, comme chez les Oiseaux et les 

 Reptiles ; tantôt , enfin, le nerf entier est membraneux dan$ 

 son trajet du cerveau à l'œil, disposition que Malpighî avait 

 constatée chez TEspadon , et qui paraît être générale chez les 

 Poissons. Si l'on ouvre la gaîne du nerf, celui-ci so montre 

 sous l'aspect d'une membrane plissée en manière d'éventail , 

 et la rétine semble ne provenir que de son déploiement , ce 

 qui d'ailleurs s'accorde parfaitement avec la construction de 

 la rétine des Poissons , car celte membrane offre encore deux 

 bords hbres , attendu qu'elle est fendue depuis sa partie anté- 

 rieure jusqu'au fond de l'œil. 



L'union que les nerfs optiques contractent l'un avec l'autre, 

 après leur origine , mérite de fixer l'altenlion. On peut distin- 

 guer, à cet égard , les formes suivantes : 



1" Conformation des Poissons osseux. Ici les deux nerfs 

 sont unis, après leur origine, par une étroite commissure 

 transversale ; après quoi ils se croisent , sans entremêler leurs 

 fibres , et vont se rendre , le droit à l'œil gauche , le gauche 

 à l'œil droit. 



2" Conformation des Poissons cartilagineux. Les nerfs ne se 

 croisent pas , comme chez les Poissons osseux j ils sont unis 

 intimement par une commissure, dont on ne connaît pas la 

 structure intime. Cette conformation se rapproche beaucoup 

 du chiasma des animaux supérieurs. 



3° Chiasma des Reptiles et des Oiseaux. Il ressemble exté- 

 rieurement à celui des Mammifères ; mais sa texture est la- 

 melleuse; les feuillets d'un des nerfs se glissent entre ceux de 

 l'autre , en se croisant , comme font les doigts de la main lors- 

 qu'on les entrecroise. On ignore encore si toutes les fibre^ 



