XVII. — ORIGINE DES ESPECES. 317 



hypothèses insuffisantes. — Beaucoup des effets de la sélection sexuelle s'expli- 

 quent en réalité par le rôle que peut jouer Vinlimidalioii chez les concur- 

 rents ou chez les femelles : le mâle qui l'emporte est celui qui réussit à 

 paraître le plus fort. Cette idée de l'importance du « blulî » éclaire bien 

 des faits qui paraissent en opposition apparente avec la sélection naturelle : 

 les bois très compliqués des vieux cerfs sont en réalité des armes inférieures 

 aux bois plus simples des jeunes ou des formes disparues de l'âge tertiaire; 

 mais ils sont beaucoup plus impressionnants de près (et aussi beaucoup 

 plus visibles de loin). De même pour les étranges canines supérieures du 

 Babiroussa, les monstrueuses défenses des Phacochères, etc. Les danses des 

 mâles sont comparables non à des concours esthétiques, mais aux danses 

 guerrières plus ou moins terrifiantes de beaucoup de sauvages. Les grandes 

 plumes des mâles chez nombre d'oiseaux leur permettent d'augmenter 

 brusquement de volume en se hérissant. — Cette interprétation peut être 

 étendue à certains caractères sexuels de coloration : caroncules, taches 

 rouges dans le voisinage des yeux. Beaucoup y échappent sans doute: mais 

 dans bien des cas, surtout chez des espèces peu combatives, un caractère 

 très visible (coloration vive ou variée), permettant de reconnaître de loin la 

 présence d'un mâle auprès de la femelle, peut suffire à écarter les concur- 

 rents. [On voit que ces dernières considérations se rattachent à l'idée des 

 récognition marks de Wallace]. — Enfin il existe certainement des carac- 

 tères sexuels qui ne s'expliquent pas directement dans cet ordre d'idées, 

 notamment parmi ceux qui ont un caractère esthétique très marqué (chant 

 du rossignol, etc.). Mais cela prouve seulement qu'il y a là autre chose à 

 chercher. L'une des causes d'erreur les plus fréquentes dans l'établissement 

 des hypothèses est précisément cette habitude de grouper arbitrairement 

 des faits hétérogènes sous un même titre, et de vouloir à tout prix bâtir une 

 théorie qui les explique tous à la fois. — L. Defrance. 



b) "Vries (H. de). — Espèces et variétés; leur origine par mutatioti. — Si 

 de V. traite dans cet ouvrage le même sujet que dans sa « Théorie de la mu- 

 tation », il l'expose d'une façon différente; ce n'est plus une description 

 détaillée des recherches qu'il a entreprises et qu'il discute pour entraîner 

 la conviction de savants, mais une exposition moins rigide et destinée à être 

 comprise d'un cercle plus grand de lecteurs. Si on compare le nouvel ou- 

 vrage à l'ancien, on voit que l'auteur a profité des discussions qu'il avait 

 fait naître et qu'il cherche à prendre une position bien définie vis-à-vis des 

 points les plus contestés. Les darwinistes ayant attaqué la théorie nouvelle 

 qu'ils soupçonnaient de vouloir remplacer la théorie de la sélection natu- 

 relle, de "V. répond en confrontant ses idées avec celles de Darwin, et en 

 montrant qu'il n'y a pas de conflit, que la théorie de la mutation est la 

 conséquence logique de la théorie de la sélection et qu'elle représente un 

 progrès important dans la conception de l'origine des espèces et des va- 

 riétés. Les caractères élémentaires sont les supports ultimes des propriétés 

 héréditaires : cette conception, peut-être discutable, a, aux yeux de l'auteur, 

 la plus grande importance et il en fait une heureuse application à la dé- 

 monstration des lois de Mendel. Reconnaissant avec Darwin que la plus 

 grande partie de nos connaissances de l'évolution est basée sur les résultats 

 de la pratique, de V. fait une large place à l'analyse expérimentale des pro- 

 cédés agricoles et horticoles. Dans la fixation de variétés nouvelles du jar- 

 din, les horticulteurs se préoccupent surtout d'éliminer les effets du vici- 

 nisme, c'est-à-dire les chances de croisement avec des espèces ou des 

 variétés voisines, et ils distinguent les variétés toujours en voie de modifi- 



