318 L'ANNÉE BIOLOGIQUE. 



cation ou ever-sporting et celles qui ne sont sujettes qu'à une variabilité 

 ordinaire, ainsi se comprend la différence qui sépare l'état sauvage de l'état 

 cultivé. L'ouvrage est divisé en six sections. Après une introduction sur les 

 théories de l'évolution et les méthodes d'investigation, de V. développe la 

 notion de l'espèce élémentaire bien différente de l'espèce systématique et 

 donne la définition définitive de la variété. Tandis que deux espèces élémen- 

 taires voisines diffèrent par tous leurs caractères qu'on ne peut associer deux 

 par deux, une variété diffère de l'espèce élémentaire de laquelle elle est née 

 par la mise en latence ou la variation d'un seul ou de quelques caractères. 

 Danslacinquième section, l'auteur traite de la mutation et ses expériences sur 

 l'onagre y tiennent une grande place; il signale d'ailleurs de nombreux 

 autres cas qui ne seront pas tous admis sans discussion. Le dernier chapitre 

 est consacré à la variabilité individuelle et partielle ou fluctuation. Cette 

 variation, regardée par Wallace et les néo-darwiniens comme la seule source 

 des changements évolutifs, est considérée par de V. comme incapable d'en- 

 gendrer de nouvelles espèces ou de nouvelles variétés; elle joue cependant 

 un rôle utile dans la nature et dans l'élevage en provoquant des change- 

 ments utiles et des améliorations dans les espèces. — F. Péchoutre. 



Keller (C). — La théorie de la mutation de de Vries et l'histoire des ani- 

 maux domestiques. — L'auteur fait observer que la théorie de la mutation a 

 obtenu beaucoup moins de faveur auprès des zoologistes qu'auprès des bo- 

 tanistes [ce qui tient en partie, comme il le reconnaît lui-même, aux diffi- 

 cultés bien plus considérables qu'off're l'étude de la mutation en zoologie]. Il 

 entreprend de réfuter des objections adressées souvent à Darwin. L'une des 

 plus fréquentes consiste à soutenir que la sélection naturelle est essentielle- 

 ment différente de la sélection artificielle, qui lui a servi de point de départ 

 pour sa tliéorie. En réalité, il y a tous les degrés de transition entre les deux : 

 l'élevage tel qu'il est pratiqué encore aujourd'hui chez les peuples demi- 

 sauvages (Hindous, nègres d'Afrique, Malais, etc.), celui qui a, somme toute, 

 présidé à l'origine de nos animaux domestiques actuels, consiste en une sorte 

 de symbiose entre l'homme et les animaux, dans laquelle une grande part 

 est laissée au jeu de la sélection naturelle. De nos jours, un exemple bien 

 connu de ce genre nous est encore offert par le chat, qui a gardé une indé- 

 pendance à peu près absolue sous le rapport de la reproduction. — Les bo- 

 tanistes partisans de de Vries affirment que ce n'est jamais l'annulation de 

 petites variations, mais le choix de mutations brusques qui permet aux hor- 

 ticulteurs d'obtenir des variétés nouvelles. 11 n'en est pas de même pour les 

 éleveurs d'animaux. Si la race des moutons de Mauchamp paraît réellement 

 provenir d'une mutation, la race dite électorale des mérinos de Saxe a été 

 constituée progressivement et est entretenue actuellement par la recherche 

 minutieuse des petites variations et l'application d'une sélection très sévère. 

 De même pour les races bovines de la Suisse, où l'auteur a suivi, année par 

 année, dans les marchés et les concours agricoles, la disparition progressive 

 des taches de couleur du pelage, puis leur réapparition actuelle, sous l'in- 

 fluence de la mode. — C'est encore un axiome pour beaucoup, que les formes 

 créées et entretenues par la sélection artificielle disparaissent rapidement dès 

 que celle-ci cesse son action. Or des races d'animaux domestiques se main- 

 tiennent depuis très longtemps avec des caractères spéciaux bien accusés, 

 dans des pays où la sélection est aujourd'hui absolument négligée, par exem- 

 ple le bœuf de l'odolie qui a conservé h; type (|ue présentait le bœuf mycé- 

 nien il y a trente siècles, et la race albanaise, dans laquelle on retrouve les 

 caractères du Bos brarhjjceros des tem})s néolithiques. D'autres exen^ples 



