438 L'ANNÉE BIOLOGIQUE. 



nombres d'un cliiffre, on doit simplement répéter des associations anciennes, 

 très familières, très peu nombreuses et très semblables les unes aux autres. 

 Au contraire, pour apprendre par cœur une série de nombres de deux chif- 

 fres, il faut un effort d'articulation et de récitation beaucoup plus varié et il 

 faut un acte de perception attentive destiné à fixer les nombres dans l'es- 

 prit : le travail est plus complexe, plus intellectuel. Ainsi une courte période 

 de sommeil suffit à effacer la fatigue antécédente quand il s'agit d'effectuer 

 un travail mental facile; mais, pour mettre l'esprit en état d'effectuer un 

 travail plus compliqué, il faut une période plus longue de sommeil, et l'ac- 

 tion réparatrice du sommeil paraît alors proportionnelle à sa durée. Conclu- 

 sion pratique : le travailleur intellectuel doit moins que tout autre abréger 

 son sommeil. — Foucault. 



6)Claparède (Ed.)..— Théorie biologique du sommeil. — C'est une longue 

 étude historique, critique et dogmatique oii l'auteur répète ce qu'il avait 

 dit précédemment. Cette fonction qui remplit environ un tiei* de l'existence 

 humaine, qui commande nombre de nos états mentaux, et qui reste à peu 

 près inconnue, est en tout cas totalement inexpliquée. Reprenant une à une 

 les théories par lesquelles on essaye d'expliquer cette fonction, C. examine 

 d'abord les hypothèses mécanistes qui se contentent d'étudier le comment du 

 phénomène, .sans rechercher la cause; montre l'insuffisance des théories 

 circulatoires et des théories neuro-dynamiques, car notre sommeil ne dépend 

 ni de l'afflux du sang au cerveau, etc., ni de l'état de neurones plus ou moins 

 problématiques : ces états peuvent être aussi bien la conséquence que la cause 

 du sommeil. Quant aux théories qui considèrent le sommeil comme résul- 

 tant de l'usure des tissus par le travail de la veille, et servant à régénérer 

 les cellules de l'organisme, elles ne sont pas plus satisfaisantes; ainsi il n'y 

 a pas parité entre l'épuisement et le sommeil ; en tout cas, le consentement 

 le favorise, etc. 



Ces considérations conduisent C. à proposer une théorie nouvelle, qui con- 

 siste à faire du sommeil non plus une fonction négative ou la cessation d'une 

 fonction, mais une fonction positive, au même titre que la circulation, la nu- 

 trition, etc. L'épuisement qui endort est mortel : le sommeil normal et na- 

 turel arrive bien avant l'épuisement. L'acte de dormir est tout à fait compa- 

 rable à celui de la miction ; c'est un phénomène actif provoqué lorsque les 

 déchets commencent à s'accumuler dans l'organisme. C'est donc un acte 

 d'ordre réflexe, ou plutôt un état de préservation qui a pour but un arrêt de 

 fonctionnement pour nous éviter d'être intoxiqués. Le réflexe est d'ordre 

 très partiel et son fonctionnement est inéluctable et automatique; l'instinct 

 est au contraire d'ordre général, global, et suppose une certaine adaptation 

 aux circonstances. Ce qui se passe pour les retards de sommeil, pour le ré- 

 veil, etc., montre que le sommeil est d'ordre instinctif. D'ailleurs, ne voit-on 

 pas hiverner les animaux naturellement lorsque la saison ne leur offre plus 

 aucune ressource alimentaire? ils font alors ce que fait l'hounne dans cer- 

 tains cas de disette, et ils s'endorment au calme. 



La conséquence est qu'il faut chercher surtout du côté de la volonté (puis- 

 que c'e.st une résultante de l'adaptation), les causes du clioix du moment du 

 sommeil. Selon l'expression de Bergson, le sommeil arrive au moment où 

 l'esprit se désintéresse de la réalité extérieure et intérieure. C'est une inhi- 

 bition active, dont nous ignorons d'ailleurs le processus physiologique tout 

 aussi bien que le processus psychique : elle a sans doute pour substrat tout 

 un réseau de connexions nerveuses, plutôt ([u'un autre proprenu^nt dit. Quant 

 à la restauration, elle provient surtout de la suppression du travail muscu- 



