XIX. - FONCTIONS MENTALES. 443 



supérieures au seuil. Mais il faut renoncer à tenir compte des dispositions 

 inférieures au seuil tant que l'on n'aura pas trouvé la méthode idéale qui 

 permettrait de les mesurer ou de les éliminer. — Le nombre des présenta- 

 tions fait croître la quantité conservée, mais de telle façon que la première 

 présentation est la plus efficace et qu'il se produise un temps d'arrêt à la 

 seconde, après quoi l'augmentation de la quantité conservée suit une marche 

 à peu près continue. La quantité conservée va en croissant avec la durée de 

 l'exposition jusqu'à une durée particulièrement favorable, qui est d'environ 

 trois quarts de seconde, après quoi elle diminue. Les expériences de R. 

 concilient les résultats divergents obtenus en ce qui concerne l'influence de 

 la longueur des séries : quand les séries deviennent plus longues, le nombre 

 absolu des termes conservés devient plus grand, mais le nombre relatif de- 

 vient plus petit. Pour l'intervalle de temps qui sépare les présentations, il y 

 a un optimum comme pour la durée d'exposition, mais les expériences ne 

 permettent pas de le déterminer avec précision. L'intervalle de temps qui 

 sépare la dernière présentation et l'acte de reconnaissance agit suivant une 

 loi déjà établie, qui trouve ici une confirmation nouvelle : à mesure que cet 

 intervalle grandit, la quantité conservée diminue, d'abord d'une façon ra- 

 pide, puis plus lentement. Enfin R. énonce hypothétiquement une loi dont 

 l'importance serait grande si elle venait à être établie d'une façon solide : 

 la quantité absolue conservée après un certain temps constant, et par suite 

 la quantité des dispositions mémorielles créées, serait directement propor- 

 tionnelle à l'énergie d'attention dépensée dans le travail. Elle pourrait donc 

 servir à mesurer cette énergie. — E. cherche d'abord quel est le procédé le 

 plus économique pour former des associations de deux termes. Deux pro- 

 cédés peuvent être employés : l'un consiste à établir une série de couples 

 de termes et à lire plusieurs fois toute la série jusqu'à ce que les associations 

 soient formées, c'est le procédé global; l'autre consiste à lire chaque paire 

 de termes isolément autant de fois qu'il est nécessaire pour les associer so- 

 lidement, c'est le procédé que l'auteur appelle des répétitions accupaulées. 

 Les expériences ont été faites par la méthode des associations justes, et 

 avec l'appareil de Mcller, du moins dans la plupart des cas. Le résultat pa- 

 raît d'abord paradoxal : le procédé des répétitions accumulées se montre su- 

 périeur au procédé global quand les associations doivent être formées entre 

 des syllabes dépourvues de sens, ou bien entre un mot allemand et un mot 

 russe (inconnu des sujets), et c'est le contraire qui se produit quand il s'agit 

 d'associer à un mot de la langue maternelle un nombre de trois chiffres. Les 

 exceptions à cette règle sont rares et s'expliquent d'une façon satisfaisante en 

 laissant subsister le résultat général. L'observation personnelle des sujets et 

 l'examen attentif des conditions expérimentales permettent d'expliquer les 

 faits et de dégager des conclusions générales. Les syllabes dépourvues de 

 sens et les mots d'une langue inconnue ne sont pas des objets familiers aux 

 sujets, les premières lectures sont employées à leur donner le degré de fa- 

 miliarité nécessaire et le travail de fixation des associations ne commence 

 qu'après que ce degré de familiarité a été atteint; au contraire, quand il 

 s'agit de nombres et de mots connus, le travail de fixation commence dès 

 la première lecture. Si donc il s'agit de nombres et de mots connus, le pro- 

 cédé global conserve son avantage, conformément aux expériences de 

 LoLLE Strffens. Mais, si les termes sont inconnus, le procédé des répétitions 

 accumulées devient plus avantageux parce que l'image de chaque terme ou 

 couple de termes fournie par la première lecture est encore récente au moment 

 de la deuxième lecture et par là devient rapidement familière ; au contraire 

 le procédé global est alors défavorable, parce que l'image de chaque terme 



