XV. — L'HEREDITE. xxix 



caractères du fruil ou de la graine en dehors de l'embryon. Ces phéno- 

 mènes de xénie se manifestant par des changements de coloration du 

 fruit ou de la graine avaient frappé depuis longtemps les observateurs. 

 Les xénies du fruitn'ayant reçu, dans l'état actuel de nos connaissances, 

 aucune explication suffisante, il convient de faire à leur sujet d'expresses 

 réserves, quelque évidente que paraisse parfois la transmission des ca- 

 ractères paternels. Il n'en est pas de même des xénies de la graine qui 

 ont trouvé dans la découverte de la double fécondation une explication 

 et une démonstration, et qui constituent les xénies véritables. Pour l'é- 

 tude des xénies vraies, le Maïs est une plante de choix. L'espèce Zea 

 Mais L. comprend un certain nombre de races dont les formes se 

 conservent si constantes quand on les sème isolément avec des graines 

 d'origine pure que Hugo de Vries les considère comme des sous-espèces 

 élémentaires. Mais quand on cultive ces races l'une à côté de l'autre, 

 plusieurs d'entre elles ne se maintiennent pas pures dès la première 

 année; un certain nombre d'épis sont devenus mixtes, chaque épi 

 portant deux sortes de graines, les unes restées pures, les autres 

 présentant les qualités d'une race voisine dont le pollen a dû faire sentir 

 son influence. Ces modifications sont faciles à constater à l'œil nu, sans 

 examen microscopique. Les diverses races de Maïs difrè|ent en effet les 

 unes des autres, soit par la couleur de l'albumen, soit par la nature des 

 réserves qui sont constituées tantôt par du sucre, tantôt par de l'amidon. 

 L'enveloppe du grain est assez transparente pour donner à celui-ci la 

 couleur de l'albumen; de plus les grains sucrés se rident en se dessé- 

 chant. En croisant un maïs à grains incolores avec un maïs coloré, on 

 verra directement sur l'épi si l'albumen est modifié ou non. Ces faits 

 avaient été expérimentés en 1816 par Savi, en 1867 par H. de Vilmorin, 

 en 18(i8 par Hildebrand et en 1876 par Kôrnicke. Le métissage de 

 l'albumen par le pollen étranger était donc bien démontré, par toutes ces 

 expériences, mais restait inexplicable ou même était en contradiction 

 avec les régies généralement admises, lorsque les découvertes de 

 Na-waschin et de Guignard sur la fécondation de l'albumen appor- 

 tèrent une explication qui était elle-même une démonstration de haute 

 valeur. Ce fut le point de départ de communications faites presque 

 simultanément par Hugo de Vries et Correns. Hugo de Vries cultiva 

 une variété sucrée blanche rigoureusement pure de manière à obtenir 

 onze individus qui subirent tous les mêmss opérations: enlèvement 

 presque total des inflorescences mâles avant l'ouverture des fleurs et pol- 

 linisation des stigmates par des saupoudrements répétés avec le pollen 

 de la variété amylacée. Les inflorescences mâles n'étaient pas complète- 

 ment enlevées, pour permettre à certains ovules d'être autofécondés et 

 rendre ainsi la démonstration plus convaincante : si l'on n'avait permis 

 l'accès qu'au pollen de la variété choisie comme père, on aurait obtenu 

 des épis uniformes à grains hybrides ne se distinguant extérieurement 

 par aucun caractère de la variété amylacée ordinaire, tandis que la pré- 

 sence d'un certain nombre de grains autofécondés et sucrés servait à dé- 

 montrer l'origine des épis. Les dix épis recollés par H. de V. sur ces 

 onze individus portaient chacun les deux sortes de grains, mais dans des 



