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l)ilité de la transmission des caractères acquis ; ce problème se rattache à 

 celui de l'assimilation organique, et on ne peut en trouver la solution que 

 dans une théorie chimique de l'hérédité. La chimie nous offre de nombreux 

 exemples de corps capables de subir des modifications de leur constitution 

 moléculaire, traduites ])ar ([uelques modifications de détails dans leurs pro- 

 priétés, sans éprouver pour cela de changement radical. Ceci est vrai pour 

 des corps à structure relativement simple (acides malicjue, lacti(pie, etc.) : 

 à plus forte raison peut-on l'admettre pour les composés très complexes qui 

 figurent dans le protoplasma. L'idée fondamentale de la théorie est une con- 

 ception analogue à celle des « chaînes latérales » d"EnRLicH : la molécule 

 protoplasmique comprend un groupe central auquel sont attachés latérale- 

 ment des groupes atomiques susceptibles de se détacher et d'être remplacés 

 par d'autres suivant les cas. Au fond, c'est simplement une manière dé pré- 

 senter sous une forme graphique la propriété physiologique essentielle, l'as- 

 similation. Dès lors, il n'est pas besoin d'admettre que, dans la constitution 

 de l'œuf, les divers tissus sont déjà représentés par des substances diffé- 

 rentes : l'œuf peut ne renfermer qu'un type unique d'idioplasma simple, 

 dont les molécules sont constituées seulement par les groupes centraux, sans 

 leurs chaînes latérales. Un trait essentiel qui le caractérise à cette époque, 

 c'est la possibilité d'une multiplication très active, qui doit aller en diminuant 

 quand le groupe central se surcharge de chaînes latérales : cela est d'accord 

 avec les faits, la faculté de se diviser disparaissant dans les cellules où la 

 différenciation est plus avancée. Cette conception s'accorde parfaitement avec 

 les autres lois connues de l'hérédité : par exemple, les caractères sont d'au- 

 tant plus stables que leur acquisition remonte plus haut, et inversement. 

 D'autres applications intéressantes se retrouvent à propos de l'atavisme, de la 

 réversion, etc.; on conçoit aussi immédiatement la non-transmission des mu- 

 tilations. Mais la transmission a lieu pour des diathèses acquises; c'est une 

 transmission qu'on peut qualifier d'indirecte : il y a modification du plasma 

 des éléments reproducteurs par les toxines que transporte le sang. II faut 

 d'ailleurs exclure les faits où l'on peut soupçonner l'infection du fœtus par 

 la mère dans l'utérus, postérieurement à la conception : c'est l'objection faite 

 d'ordinaire aux exemples tirés de la syphilis héréditaire (bien que, dans 

 nombre de cas, la mère ne présente aucun symptôme). Un exemple inatta- 

 quable est au contraire l'ensemble des recherches de C. Paul sur 'es satur- 

 nins, qui mettent en évidence l'énorme proportion de morts-nés et d'a- 

 vortements, et les nombreuses tares chez les survivants, résultats dus ici 

 exclusivement à l'action du spermatozoïde. On connaît aujourd'hui des 

 exemples de la transmission directe d'états constitutionnels acquis, qui s'ex- 

 pliquent par l'action des toxines sur les germes dans le corps des parents : 

 telle est l'immunité héréditaire à l'égard du B. pi/nryaneii.^. l'aptitude à con- 

 tracter la tuberculose chez les descendants de tuberculeux, etc. Enfin on a 

 pu constater, dans le cas de la goutte, l'hérédité d'une diatlièse dont le point 

 de départ est dans une auto-intoxication : 12 96 des goutteux, provenant 

 d'ancêtres indemnes, transmettent la goutte à leurs descendants. On répon- 

 dra, qu'il s'agit dans tous ces cas de propriétés d'origine blastogénétique. 

 puisque la cause nuisible a agi sur le plasma germinatif. Il n'en est pas 

 moins vrai que ce sont des propriétés acquises au cours de la vie de l'individu 

 qui se retrouvent chez les descendants. 



Reid voit dans l'idée de la transmission des caractères acquis un simple 

 préjugé, 1res ancien d'ailleurs, et provenant du fait, universellement reconnu, 

 de la ressemblance entre les parents et les enfants : on a exagéré en voulant 

 l'étendre, contre tou logique, aux particularités accpiises par les premiers. 



