XVII. - ORIGINE DES ESPÈCES. 367 



réel de transition. — La question qui vient ensuite, celle de la descendance 

 du cheval, est au contraire présentée d'habitude comme une des preuves les 

 plus convaincantes de l'évolution : c'est le « cheval noir » (Paradepferd) de 

 l'évolutionnisme. F. reconnaît que la démonstration paraît irréfutable si l'on 

 s'en tient, comme on le fait souvent dans les ouvrages élémentaires, à la 

 série des formes que présente le squelette du métatarse et des doigts. Mais 

 il insiste beaucoup ici, comme dans tout l'ouvrage, sur les erreurs graves 

 que peut entraîner cette manière de procéder : pour donner des preuves con- 

 vaincantes, il faudrait s'appuyer sur l'étude de tout l'organisme et même des 

 parties molles, que le paléontologiste doit renoncer à jamais connaître. On 

 a précisément considéré ici l'évolution parallèle de deux organes, les mem- 

 bres et les dents molaires; mais pour l'auteur, c'est encore insuffisant. D'ail- 

 leurs on ne s'est occupé dans ces comparaisons que de la di.sposition de l'é- 

 mail sur la face supérieure de la couronne ; si l'on tient compte de la dent 

 tout entière, on trouve, surtout dans les racines, des différences très accu- 

 sées qui ôtent beaucoup de leur valeur aux rapprochements que l'on pré- 

 sente, du moins pour les formes qui précèdent l'époque miocène. Ces formes 

 elles-mêmes sont très inégalement connues : en particulier le Merychippns 

 qui constitue, dans les généalogies américaines, la transition entre les Pa- 

 léothéridés et les Equidés, n'est représenté que par des molaires. — Une 

 autre objection d'intérêt beaucoup plus général, c'est qu'il est en réalité im- 

 possible d'établir rigoureusement l'arbre généalogique d'une espèce déter- 

 minée. 11 y a par exemple quatorze espèces connues, actuelles ou quater- 

 naires, du genre Equus; dans les degrés intermédiaires, six du genre 

 Protohippus, onze du genre Mesohippus, etc. Quelles sont, parmi ces nom- 

 breuses espèces, celles qui constituent la lignée directe des ancêtres du 

 cheval domestique ? On ne peut même songer à le rechercher. — A l'occa- 

 sion des ancêtres des oiseaux, des relations de ce groupe avec les Dinosau- 

 rîens Ornithopodes, de l'Archœoptéryx, des ancêtres des Mammifères, de l'ap- 

 parition des premiers Vertébrés munis de poumons (chap. VI, VII et VIII), 

 l'auteur insiste sur tous les points, nombreux d'ailleurs, qui ont été des 

 sources d'incertitudes ou de contradictions. Pour lui, les ressemblances, 

 même très nombreuses, entre deux formes, ne constituent pas une preuve 

 de parenté : il cite avec prédilection les nombreux faits de convergence qui 

 ont trompé si souvent les auteurs d'arbres généalogiques. Il n'admettrait l'é- 

 volution comme démontrée dans l'embranchement des Vertébrés que si l'on 

 pouvait présenter toute la série des formes intermédiaires comme on les ob- 

 serve, par exemple, dans l'ontogenèse d'un insecte depuis l'éclosion jusqu'à 

 Tétat parfait : on a toujours fait appel à la patience de ceux qui s'intéressent 

 à ces questions en promettant des découvertes à venir; mais aujourd'hui on 

 n'est pas plus avancé qu'il y a cinquante ans au point de vue des résultats po- 

 sitifs. — Après un chapitre concernant les Arthropodes, leurs relations avec 

 les Vers, et surtout le Pen'jxttiis, F. discute longuement les cas où les parti- 

 sans de l'évolution ont voulu démontrer la liaison continue entre des séries 

 de formes chez les Mollusques. Ce sont les exemples classiques des Planorbes 

 de HiLGENDORK, des Paludînes de Neumayr et des Mélanopsis d'OppENHEi.vi. Il 

 cherche surtout à mettre en contradiction les auteurs qui se sont occupés de 

 ces divers cas ; toute cette partie a été spécialement critiquée par Plate, qui 

 réfute dans les détails toute l'argumentation de l'auteur, et y relève un cer- 

 tain nombre d'erreurs de fait. 



C'est seulement après avoir consacré plus des trois quarts de son ouvrage 

 à la discussion des problèmes d'ordre paléontologique que F. arrive aux ar- 

 guments en faveur de l'évolution tirés de l'ontogenèse : il se borne d'ailleurs 



