XVI. — VARIATION. 345 



définitivement constituées d'une famille chimique à une autre famille. — 

 L. Dei<rance. 



rO Ewart (J.-C). — L'élude expérimentale de la variatio)i[X.'V]. — Le véri- 

 table titre qui conviendrait à cet exposé serait plutôt : Quelques causes mal con- 

 nues (le variation. D'après les néo-darwiniens, toutes les variations ont leur ori- 

 gine dans les cellules-germes, et les causes primordiales des modifications du 

 plasma iierminatif doivent être cherchées dans l'action exercée sur lui par 

 des influences extérieures, aliments, température, etc. (en général d'une ma- 

 nière indirecte chez les Métazoaires). Or, l'on peut sedemander si, outre ces 

 causes générales, il n'y a pas à tenir compte d'autres facteurs importants, 

 au moins dans un certain nombre de cas, tels que l'âge des parents, le de- 

 gré de maturité des éléments germinatifs, et l'état général du soma chez les 

 parents, ce qui permettrait d'expliquer bien des faits d'hérédité sans recou- 

 rir à l'hypothèse contestée de la division qualitative du noyau. — L'âge 

 des parents joue un certain rôle. La première paire d'oeufs d'un couple de 

 jeunes pigeons est en général stérile, et la seconde ne donne souvent qu'un 

 petit; au contraire, l'union d'un oiseau jeune (mâle ou femelle) avec un oi- 

 seau en pleine maturité est féconde dès la première fois. Dans les expériences 

 faites par l'auteur en vmissant de jeunes bisets mâles avec des femelles de 

 races domestiques de différents âges, on constate l'influence du mâle sauvage 

 prédominante dans le cas d'une femelle jeune, insignifiante au contraire au 

 début avec une femelle mûre, puis s'accentuant de plus en plus ; mêmes ré- 

 sultats pour des lapins angoras blancs mâles, accouplés avec des femelles 

 jeunes de race ordinaire grise. On voit (|ue des membres de variétés très 

 voisines, d'âge inégal, pourront donner une série complète de formes diffé- 

 rentes sur lesquelles s'exercera la sélection. — Le degré de maturité des élé- 

 ments germinatifs est un autre élément capital, comme le prouvent les re- 

 cherches de Vernon {Ann. Biol.,Y, 129) sur la fécondation des œufs d'oursin; 

 celles de l'auteur ont été faites sur des lapins. Les deux animaux étant de même 

 âge, si la fécondation précède la maturité de l'ovule, les jeunes ressemblent au 

 père ; si elle a lieu au contraire plus de trente heures après le temps normal, 

 tous les jeunes ressemblent à la mère. Darwin avait déjà indiqué cette 

 sov.rce de variations, en parlant des actions qui s'exercent sur les éléments 

 sexuels avant la fécondation. On voit toute l'importance de ce facteur pour 

 les éleveurs. — L'état du soma chez les reproducteurs est une des causes 

 principales, le soma représentant le milieu qui est en rapport immédiat avec 

 les éléments germinatifs. Les expériences faites avec des pigeons mâles in- 

 fectés à divers degrés par des Halteridium, d'autres avec un mâle d'abord 

 débilité par la maladie, puis rétabli peu à peu ultérieurement, donnent toutes 

 des résultats concordants. D'ailleurs aucune ne permet de conclure à la 

 transmission de modifications particulières définies, par exemple des stig- 

 mates propres à la maladie qui a alfaibli un des générateurs, à moins d'une 

 infection directe des éléments reproducteurs par les microorganismes. — Le 

 changement d'habitat peut influencer profondément le système reproducteur : 

 on sait combien la stérilité est fréquente chez les végétaux ou les animaux 

 exotiques récemment introduits, ou même simplement transportés d'un point 

 à un autre dans un même pays. Ces sujets deviennent souvent très fertiles 

 dans la suite, et leur descendance manifeste une tendance exceptionnelle à 

 l'apparition de nouvelles variétés. On peut se l'expliquer par des change- 

 naents favorables dans l'état du soma : mais, encore ici, il ne s'agit nulle- 

 ment d'une transmission en nature, au plasma germinatif, des modifications 

 somatiques causées par le milieu extérieur. — Le croisement est regardé or- 



