XIX. — FONCTIONS MENTALES. 533 



des variétés propres à la Corse et caractérisées par la couleur des téguments 

 ou des poils. Mais jusqu'à présent, après 6 ans d'observations, F. n'a pu 

 reconnaître avec certitude aucune différence d'instinct entre les Hyméno- 

 ptères de la Corse et ceux du continent, même chez les Csmies dont la nidifi- 

 cation est si complexe. Aussi estime t-il qu'on doit, dans la séparation des 

 espèces, donner à l'instinct une importance comparable à celle d'un carac- 

 tère anatomique. 



Le même mémoire contient des observations ayant un intérêt d'un autre 

 ordre au point de vue de la biologie générale. F. a fait des expériences sur 

 le rôle vexillaire des fleurs en clioisissant une plante particulièrement bien 

 adaptée à cette étude, le Musrari comosKin, dont l'inflorescence se termine 

 par un panache d'un bleu violet formé de fleurs stériles, tandis ([ue les fleurs 

 odorantes et fertiles placées au bas de la grappe sont d'un brun livide peu 

 apparent. Il résulte des expériences de l'auteur que le panache stérile mé- 

 rite bien d'être considéré comme ayant une fonction vexillaire, et que c'est 

 lui qui guide les Hyménoptères et les avertit de la i)résence des fleurs fer- 

 tiles nectariféres. Ces expériences viennent donc à l'appui de celles faites 

 récemment par A. Fore l et contredisent les conclusions auxquelles Plateau est 

 arrivé par des expériences analogues. On sait que les Eumènes et les Ody- 

 nères suspendent leur œuf au moyen d'un til au plafond de la cellule d'ar- 

 gile dans laquelle elles entassent les chenilles qui doivent servir à l'alimen- 

 tation de la larve. Or ces chenilles, bien que piquées par l'Hyménoptère, ne 

 sont pas paralysées. Fabre pensait qu'il y avait un rapport remarquable 

 entre ces deux faits, et que la suspension de l'œuf au bord d'un fil par les 

 mères Eumènes était une admirable et indispensable précaution prise par 

 l'Insecte pour que le précieux germe put échapper aux mandibules des chenilles 

 ou au contact brutal de leurs anneaux. Il en tirait de plus un argument qu'il 

 regardait comme péremptoire contre la théorie de l'évolution des instincts; 

 car ce savoir-faire, dit-il, ne peut avoir été acquis « petit à petit, d'une géné- 

 ration à la suivante, par une longue suite d'essais fortuits, de tâtonnements 

 aveugles ». Or il résulte de très intéressantes observations de F. que la cel- 

 lule de l'Hyménoptère est tellement bourrée de chenilles que l'œuf est en 

 contact intime avec elles; qu'il éclôt tout aussi bien si l'on renverse pêle-mêle 

 dans un tube tout le contenu de la cellule, œuf et provisions, que la petite 

 larve s'attaque aux chenilles au milieu desquelles elle se trouve, malgré les 

 mouvements de ces dernières, et qu'elle poursuit tout son développement 

 sans encombre. Les Odynères et les Eumènes suspendent donc bien leur 

 œuf à l'extrémité du fil, mais rien toutefois n'empêche de comprendre que ces 

 insectes ont su exister avant d'avoir acquis cette habitude. L'instinct des Eu- 

 mènes, pas plus que celui des Sphégiens paralyseurs, ne peut être invoqué 

 comme mettant en échec les théories évolutionistes, et c'est ainsi que s'é- 

 croulent les uns après. les autres les arguments les plus brillants par lescjnels 

 Fabre se plaît à soutenir le dogme de l'immutabilité des instincts, et à nier 

 la possibilité d'une évolution lente et progressive. Le mémoire de F. se ter- 

 mine par quelques observations d'un sérieux intérêt sur l'intelligence et 

 l'instinct chez les Ammophiles et les Pompîles. — P. M.vrchal. 



(O "W. — Œufs dépoS!'S hors nid. Quelles ■■iont les causes qui y coulraignent 

 /e.s- Oiseaux? — Elles sont multiples. Dans les cas de destruction ou de pro- 

 tection insuffisante du nid, la femelle, poussée par une impérieuse nécessité 

 de couver, dépose ses œufs où elle le peut. Chez les espèces qui transpor- 

 tent leurs œufs, les oiseaux peuvent être dérangés au cours de l'opération, 

 les laisser sur place, et les oublier. Dans la plupart des cas d'œufs isolés, 



