XX. — THEORIES GENERALES. — GÉNÉRALITÉS. 547 



renferme au moins un rudiment de toutes les propriétés qui caractérisent 

 les corps vivants. Elle a notamment une âme, ce qui élimine le problème de 

 l'apparition des phénomènes psychiques. Aussi l'auteur parle-t-il couram- 

 ment de lutte pour la vie et de sélection des molécules. La loi fondamentale 

 qui régit à la fois les mondes or,i>ani«iue et inorganique est la suivante: touic 

 siiii.^trnire a leiidonce à s'urrroih'f. Chaque molécule cherche à produire des 

 molécules de même nature, en choisissant dans le milieu extérieur les 

 atomes semblables à ceux qu'elle renferme. Elle cherche à décomposer et à 

 détruire les molécules dissemblables à elle-même. La même loi s'applique 

 aux agrégats moléculaires, aux Protistes, aux colonies animales et végé- 

 tales. Mais en même temps toute substance tend à s'adapter à ses conditions 

 d'existence, et. en ce qui concerne les molécules, l'adaptation sera d'autant 

 plus facile et plus parfaite que leur structure sera plus compliquée. Les mo- 

 lécules s'agrègent pour donner lieu à des corpuscules de formes diverses, 

 les « fistelles ». Celles-ci à leur tour donnent naissance à des formations qui 

 nous sont directement accessibles, telles que les cellules et leui's diverses 

 parties. D'après l'auteur, il n'y a pas de limites précises entre les règnes or- 

 ganique et inorganique. On ne peut trouver de critérium ni dans la crois- 

 sance, ni dans la structure; car les molécules inorganiques ont tendance à 

 s'agréger pour former des corps de forme définie, les cristaux. D'autre part, 

 on ne peut affirmer que la production des fistelles et l'agrégation de celles- 

 ci en membranes permettant l'osmose soient spéciales aux corps vivants. 

 Les fistelles sont des cylindres ou des troncs de cône creux, ce qui permet 

 leur contraction et leur expansion. Mais ces propriétés se rencontrent égale- 

 ment dans certains corps inorganiques. La reproduction n'est pas non plus 

 un critérium certain. Car les molécules de toute nature, plongées dans un 

 milieu de culture favorable, ont tendance à en produire de semblables à 

 elles-mêmes. L'accroissement et la dissolution des cristaux donnent, d'après 

 Z., une image fidèle des échanges nutritifs. Quant à l'hérédité, elle nous 

 apparaît lorsqu'une molécule se détache d'un cristal et sert de centre de 

 formation d'un nouveau cristal : elle transmet fidèlement à celui-ci toutes les 

 propriétés de celui dont elle provient. [Je n'insisterai pas sur ce que ces as- 

 similations ont d'insuffisant; elles montrent bien le défaut du raisonnement 

 (f priori et de l'esprit matliématique appliqués à la biologie]. Les chapitres 

 suivants consacrés à l'étude des cellules et des Protistes nous arrêteront 

 moins longtemps. Notons cependant que l'hypothèse des fistelles creuses 

 rend assez bien compte des phénomènes d'absorption et d'osmose qui se pas- 

 sent au niveau de la membrane cellulaire. Toutes les autres fonctions des 

 plastides trouvent de même leur explication mécanique. Ainsi l'irritabilité 

 n'est qu'une modification pi'oduite par une action extérieure sur une pro- 

 priété ou une fonction de la cellule. Cette excitation se transmet de molécule 

 à molécule; mais elle a une tendance à se localiser dans certaines sub- 

 stances qui deviennent des conducteurs nerveux. C'est ainsi qu'une excitation 

 lumineuse est presque exclusivement transmise par les molécules dont les 

 enveloppes d'étheront des vibrations de même ordre que celles de la lumière. 

 Les différenciations chimiques et morphologiques de la cellule ne sont que 

 le résultat de la lutte pour la vie et de la survivance du plus apte. Elles 

 aboutissent à la formation des nombreuses formes de Protistes et à celle des 

 tissus des animaux et des végétaux supérieurs. Théoriquement \\n être 

 vivant, même compliqué, peut naître par génération spontanée. Il en est 

 même ainsi en quelque façon, puisque l'œuf ne se constitue dans les organes 

 maternels qu'avec des éléments tirés en dernier ressort du règne minéral. 

 Mais ces éléments sont élaborés par l'organisme maternel et présentés aux 



