— 82 — 



au besoin jusque dans les greniers. Par goût cependant, il préfère les égouls, 

 les caves, les aballoirs, les fondations des moulins au bord des rivières. Il 

 nage avec facilité, et ses li;ibiludes à demi aquatiques lui font donner, par le 

 vulgaire, le nom de rat d'eau, qui n'appartient légitimement qu'à une espèce 

 du genre campagnol. 



La chasse que l'on l'ait la nuit au surmulot, dans les rues de l'aris, est des 

 plus curieuses, et il n'est guère de passant attardé après l'heure de la sortie des 

 théâtres, qui n'en ait élè lèmoin, surtout dans les quartiers excentriques. C'est 

 le moment où la circulation des voitures se ralentit : alors le surmulot prend 

 ses ébats. Les chasseurs, au nombre de deux ou trois, suivent le bord du 

 trottoir, accompagnés d'un chien terrier qui s'en va quêtant à la bouche des 

 caniveaux qui conduisent les eaux de cuisine, sous l'asphalte, des maisons au 

 ruisseau. L'un d'eux porte un grand sac de forte toile, l'autre une sorte de 

 petite pelle carrée, à manche de i'er recourbé, et faite de telle sorte qu'elle peut 

 s'introduire par la fenle étroite du caniveau, puis se retourner et obturer 

 complètement l'étroit canal. Dès que l'arrêt du chien avertit les chasseurs (ie 

 la présence d'un rat, l'homme au sac en applique exactement l'ouverture à la 

 bouche du caniveau : pendant ce temps celui qui est muni de la pelle l'intro- 

 duit à l'autre bout, et balayant litléralement le conduit, force ie rat de se jeter 

 dans le sac. — On demandera peut-être à quoi peuvent servir ces surmulots 

 capturés vivants? Ils servent précisément à dresser les chiens ralliers dont on 

 se sert pour détruire ces gros rats, à défaut du chat trop faible ou trop poltron. 

 Il existe à Paris, dans le voisinage des barrières, de véritables arènes, construites 

 tout exprès et qui sont souvent le théâtre de luttes sanglantes entre les rats 

 et les chiens terriers. C'est là un genre de sport qui possède à Paris de 

 nombreux amateurs, tout aussi enthousiastes de ce genre de spectacle, qu'on 

 l'est ailleurs des combats de coqs ou de taureaux. 



Le surmulot est encore plus omnivore que les autres rais : on sait avec quelle 

 dextérité il dépèce les cadavres dans les abattoirs; il attaque les perdreaux, les 

 poulets et jusqu'aux levrauts. Ceux qui habitent la caïupagne se creusent en 

 été un terrier dans la berge du cours d'eau qu'ils all'ectionnent. C'est là que la 

 femelle, après une gestation de 30 jours, met bas de 4 à 8 petits qui sont en 

 état de se reproduire avant l'âge de 3 mois ; il y a 2 ou 3 portées i)ar an. 



Variété brune {Mus maurus AVaterhouse). — La couleur d'un gris roussâlre 

 avec le dessous blanc, que l'on connaît d'habitude au surmulot, ne peut plus 

 être considérée comme caractéristique depuis que l'on sait que l'espèce peut se 

 montrer sous un pelage presque aussi foncé que le rat noir. M. Alph. .Milne- 

 Edwards a constaté que parmi les surmulots qui pullulent au Jardin des 

 plantes, — prélevant efl'rontément un large tribut sur la nourriture que l'on 

 distribue aux animaux de la ménagerie, — jjrès d'un tiers actuellement 

 étaient d'un brun foncé presque noir" Celte variété est également signalée dans 

 l'Amérique du Sud (c'est le Mus maurus de Waterhouse) et elle existe pro- 

 bablement dans beaucoup d'autres localités. On peut la citer comme un nouvel 

 exemple des moditications que le changement de climat et de nourriture peut 

 apporter dans l'organisation des mammifères, indépendamment de l'inlluence 

 directe de l'homme. 



Villevèque. D' E.-L. Tkouessart. 



