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l'apparence des rats, mais avec une queue poilue et dépourvue d'écailles. Aussi, 

 est-ce bien à tort que l'on confond les campagnols [A-rvicola) avec ces derniers 

 sous le nom commun de 7nulots, qui ne doit s'appliquer qu'à l'une des espèces 

 dont nous parlerons tout à l'heure. 

 Le genre rat peut se caractériser plus scientifiquement de la manière suivante : 



Genre Rat [Mus). — Mammifères rongeurs pourvus de 16 dents, dont 

 4 incisives et t2 molaires, séparées par une bari^e bien prononcée; les 

 molaires, au nombre de 3 à chaque mâchoire et pourvues de racines, décroissent 

 de volume d'arrière en avant, la 3'' étant très petite, en haut comme en bas; 

 les incisives inférieures sont comprimées. La couronne des molaires, avant d'être 

 usée (chez l'animal encore jeune), présente des tuberoules recouverts d'émail 

 dont le sommet s'use rapidement, en laissant voir la dcntine entourée d'un 

 mince ruban d'émail : la couronne de la dent montre alors une suite A'Hols ou 

 de lames aplaties, ovales, elliptiques, cordiformes ou en huit de chiffre, îlots 

 qui vont en s'agrandissant à mesure que l'animal avance en âge et que ses dents 

 s'usent : ces ilols finissent par se réunir et se confondre, de manière que l'émail 

 ne se voit plus que sur le contour extérieur de la dent où il forme à peine une 

 ligne légèrement sinueuse. — Les yeux sont gros et proéminents, les oreilles 

 grandes et presque nues, le nez assez saillant et entouré de longues moustaches ; 

 la queue est longue, nue et finement écailleuse, avec quelques poils rares entre 

 les écailles. Les pieds presque nus ont en avant 4 doigts pourvus d'ongles 

 aigus et recourbés, avec un rudiment de pouce muni d'un petit ongle plat, en 

 arriére 5 doigts tous bien développés et munis d'ongles robustes. Le pelage, 

 assez long, est composé de poils mous que dépassent, surtout sur le dos, 

 d'autres poils plus rigides, un peu aplatis à leur base et cannelés. Ce dernier 

 caractère n'est visible qu'à la loupe, et seulement chez les grandes espèces. 



Mœurs. — A l'état sauvage, les rats habitent, en sociétés plus ou moins 

 nombreuses, dans des terriers qu'ils se creusent eux-mêmes : mais, devenus 

 les parasites ou les commensaux de l'homme, ils s'épargnent généralement cette 

 peine, et se logent tout simplement dans un trou de muraille ou le creux d'une 

 poutre, et c'est là que la femelle met bas sur quelques brins de paille et de foin, 

 ou tout autre débris du même genre. ÎSous verrons que certaines espèces se 

 construisent un nid beaucoup plus soigné. — Les grandes espèces sont omni- 

 vores, et les petites le sont également, à l'exception d'une seule qui est plutôt 

 granivore, bien qu'elle ne dédaigne pas les insectes et s'accommode au besoin 

 d'une nourriture animale. Il en est ainsi, du moins, dans le voisinage de 

 l'homme ; à l'état de nature, il est probable que les rats se nourrissent 

 presque exclusivement de matières végétales. 



Ce genre est très nombreux en espèces : il n'est guère de pays qui ne pos- 

 sède ses types propres; mais l'homme a contribué sur une grande échelle 

 à modifier leur distribution géographique primitive. Tous les rats, en efl'et, 

 montrent une grande propension à suivre l'espèce humaine jusque sur les 

 navires et à s'installer dans toutes les contrées oii il s'établit, vivant à ses 

 dépens, soit dans les habitations, soit dans les champs cultivés qui les entourent. 



Des 6 espèces connues dans l'Europe, centrale, 5 seulement existent en 

 France. Les deux plus grandes, le surmulot et le rat noir (avec sa variété fauve, 

 le Mus alexatidrinus) , y ont été introduites depuis les temps historiques. 

 Deux autres, le mulot et le rat nain sont bien certainement indigènes de notre 

 pays. Ouant à la souris, il est plus difficile de se prononcer : dans tous les cas, 

 elle a dû suivre les migrations de la race blanche en Europe, bien avant l'époque 

 historique. Ce qui est certain, c'est qu'on ne l'a pas encore trouvée, avec 

 certitude, parmi les fossiles quaternaires de la France, tandis que le mulot 

 {Mus sylvaticus), s'y rencontre assez fréquemment, notamment dans les 

 cavernes. 



