1" Mars 1881. Onzième Année. N» 125. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALiSTES 



LES PETITS MAMMIFERES DE LA FRANCE 



LES RATS. — Mus. 



Un corps ovoïde, terminé en avant par une tête conique portée sur un cou 

 très court, en arrière par une queue plus ou moins longue, couverte de fines 

 écailles, le tout rasant le sol sur des pattes menues et plantigrades, telle est la 

 physionomie de l'animal auquel le vulgaire donnera sans hésiter le nom 

 de rat ou de souris. Il s'en faut cependant de beaucoup que tous les animaux 

 doués de celle apparence soient de véritables rais par leur organisation 

 interne. Toutefois, on ne peut sérieusement reprocher aux profanes de 

 commellre une erreur qui fui longtemps partagée par les naturalistes eux-mêmes. 



Pour Linné, en effet, et les zoologistes de la fin du siècle dernier, tous 

 les rongeurs de moyenne et de petite taille, à l'exception des écureils, étaient 

 encore des rats, et l'on confondait dans le grand genre Mus un grand nombre 

 de types très divers, depuis la marmotte [Mus marmotta L.), jusqu'au 

 muscardin [Mus avellanariics L.). — D'ailleurs, celte forme murine, si 

 caractéristique en apparence, se retrouve non seulement dans la 1res grande 

 majorité des rongeurs exotiques, mais encore chez un 1res grand nombre 

 de mammifères appartenant à des ordres différents. 



Ainsi, dans l'Amérique du Sud et en Australie on rencontre des didelphes 

 ou marsupiaux dont la forme extérieure est tellement semblable à celle de nos 

 rats el de nos souris, qu'il faut au moins examiner leurs dents pour ne pas 

 commettre d'erreur, et chacun sait que l'organisation de ces animaux est très 

 dilïèrenle de celle de nos petits rongeurs. — Buffon a nommé rat de Mada- 

 gascar \x\\ petit quadrupède qui ne diffère au premier abord des rats que par 

 sa queue velue, mais qui est en réalité un animal de l'ordre des Lémuriens 

 ou des Quadrumanes des anciens auteurs. — Enfin, sans sortir de France, on 

 trouve des Insectivores , les musaraignes , qui ont toute l'apparence d'une 

 souris, y compris la queue écailleuse, au point qu'on leur a conservé l'un des 

 noms anciens de la souris [Sorex); mais leurs dents sont très différentes de 

 celles des rongeurs : au lieu de présenter derrière les incisives ce vide ou barre 

 qui est un des caractères de l'ordre, ces dents sont en série continue el hérissées 

 de pointes aiguës comme celle des carnivores (chiens, chats, elc). 



Ceci nous apprend que celte forme murine, loin d'être un caractère d'ordre 

 ou de famille, n'est en réalilé qu'une forme propre à tous les mammifères 

 quadrupèdes inférieurs, généralement de petite taille, et l'étude des débris 

 fossiles de celle classe nous révèle qu'à la fin de l'époque secondaire et au 

 commencement des lemps tertiaires, presque tous les mammifères avaient cette 

 forme, à peu de chose près. Il y eut alors non seulement des rongeurs, des 

 didelphes, des insectivores el des carnivores, mais encore très probablement 

 des ongulés de petite taille, que l'on ne peut guère se figurer sous un autre 

 aspect, el dont le daman (Hgrax), si longtemps confondu avec les rongeurs sous 

 le nom de marmotte du Cap, peut être considéré comme le dernier survivant. 

 Quoi qu'il en soit, si l'on s'en tient aux seids Rongeurs de France, on 

 distingue facilement les rats el les souris à leur queue longue et écailleuse. 

 Ce caractère, en effet, les sépare des loirs el des campagnols qui ont toute 



