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petite taille font que ses dégâts sont insignifiants et passent inaperçus. — C'est 

 l'espèce dont la couleur varie le moins. 



Il est facile d'élever le rat nain en captivité. Si l'on rencontre un nid de cette 

 espèce, on s'empare sans difficulté de la mère et des petits, en emportant le 

 petit édifice avec ses habitants. En plaçant ce nid dans une cage à grillage serré, 

 on pourra étudier à l'aise les mœurs de ce charmant petit animal. Ses mouve- 

 ments sont vifs et gracieux comme ceux d'un écureuil en miniature, et il ne 

 répand aucune mauvaise odeur. On le nourrit facilement avec du chènevis, du 

 blé, de l'avoine, des fruits, des mouche.s et même de la viande. Il s'habitue 

 bien à la captivité, el si l'on possède un couple bien appareillé, on aura la salis- 

 faction de lui voir bâtir un nid, à l'époque de la reproduction, pourvu qu'on 

 ait le soin de mettre à sa disposition les matériaux indispensables. 



GROUPE DES SOURIS OMNIVORES 

 Sous-ge)ire Mus proprement dit 



Les souris de ce groupe se distinguent des Souris granivores par leurs 

 oreilles plus grandes et nues : elles ditférent des Rafs, non seulement par 

 leur petite taille et les autres caractères extérieurs mentionnés dans notre 

 tableau, mais encore par leur dentition. La troisième ou dernière molaire est 

 très réduite, encore plus petite relativement que chez les Rats, et les plis 

 d'émail de la couronne présentent une disposition un peu différente. 



La SOURIS DOMESTIQUE {Mus niusculus L.) est le mus des auteurs latins, 

 et c'était le seul « rat » connu en Europe, dans l'antiquité. Dés celte époque 

 elle était le commensal incommode de nos habitations, et depuis elle a suivi 

 l'homme sur tous les points du globe et jusque dans les petites îles de l'Océanie. 

 Elle s'installe un peu partout, dans les greniers, les cuisines et jusque dans 

 les chambres à coucher, à la ville comme à la campagne. Le moindre trou dans 

 les cloisons ou les parquets lui sert de retraite. Elle en sort la nuit pour 

 chercher sa nourriture : tout lui est bon, mais à l'occasion elle sait faire preuve 

 de goût en s'adressanl toujours au meilleur plat qui se trouve k sa dis[iosilion; 

 on prétend même qu'elle ne dédaigne pas les liqueurs fortes. Sa fécondité est 

 liés grande : la gestation n'est que de 22 à 24 jours et elle a 3 ou 4 portées 

 par an, chacune de 6 à 8 petits, qui naissent très imparfaits, nus et aveugles, 

 mais se développent rapidement et sont, dit-on, en état de se reproduire dés 

 l'âge de trois semaines. La femelle fait son nid dans les endroits les plus divers: 

 dans du pain, des choux, des sacs; on en a vu qui s'étaient installées dans une 

 fiole de verre, dans une léte de mort, voire môme dans une souricière! Ce nid 

 est rembourré de paille, de foin, de papier, de plumes, ou plus grossièrement 

 encore de copeaux et de coquilles de noix. 



Dans ces dernières années, on a baucoup parlé de souris chanteuses : il 

 paraît qu'en effet cette espèce peut apprendre une sorte de gazouillement et 

 imiter en particulier les roulades aiguës du serin de Canaries. Les voyageurs 

 rapportent que les Chinois élèvent en cage, dans les appartements, des souris 

 chanteuses, comme on le fait chez nous pour diverses espèces d'oiseaux. 



La couleur ordinaire de la souris est un mélange de brun, de gris et de 

 jaune, chaque poil étant annelé alternativement de ces trois couleurs : l'en- 

 semble forme une teinte neutre devenue typique dans les arts el l'industrie, 

 et qu'on a\)\)e\\e gris de souris. — Tout le monde connaît les variétés blanche 

 et Isabelle que l'on élève en caplivilé pour leur gentillesse. Les deux cages 

 qui renferment chacune une famille nombreuse de ces variétés, dans la galerie 

 intérieure du Palais des singes, au Jardin des plantes, sont toujours très 

 entourées par les visiteurs qui s'amusent à voir ces petits animaux monter avec 



