1" Avril 1881. Onzième Année. N<> 126. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



LES PETITS MAMMIFÈRES DE LA FRANCE 



(Suite et fin) 



Nous commencerons l'élude des espèces que l'on trouve en France parcelles 

 qui sont réellement indigènes de notre pays, c'est-à-dire par les souris, qui 

 sont les plus petites espèces du genre. 



GROUPE DES SOURIS GRANIVORES 

 Sous-genre Micromys Dehne 



Les rats ou plutôt les souris de cette section se distinguent par leurs oreilles 

 plus courtes et plus velues, par leur régime, qui est moins omnivore que celui 

 des autres espèces, et par quelques autres traits de mœurs. Nous n'en possédons 

 en France qu'une seule espèce, c'est la suivante : 



Le RAT NAIN {Mus mimilus), souris naine ou rat des moissons, est la plus 

 petite espèce du genre et l'un des plus petits quadrupèdes de notre faune. On 

 le reconnaît facilement à sa couleur d'un beau roux vif tirant an châtain clair, 

 avec le ventre et les pattes blanches, les oreilles plus courtes que celles de la 

 souris et du mulot. Il habile les champs ou les taillis peu épais, au voisinage 

 des moissons, se nourrit surtout de grains et d'insectes, est très friand de 

 mouches, et pour les atteindre monte avec agilité le long des tiges des graminées 

 et des autres plantes basses, en s'aidant de sa queue qui est en partie prenante. 

 Au lieu de se loger comme les autres rats, dans un terrier ou un trou de 

 muraille, il bâtit très artistement un nid aérien, de forme sphérique, suspendu 

 à quelques tiges de blé ou au,\ buissons et élevé de 30 à CO centimètres 

 au-dessus du sol. Ce nid est formé de brins d'herbe entrelacés, peu serrés, et 

 rappelle un peu, par sa forme arrondie, celui de la mésange à longue queue 

 [voyez la 2ilanche coloriée). Dans ce nid, la femelle met bas de 4 à8 petits qui 

 naissent nus et aveugles comme ceux des autres espèces du genre. Il est souvent 

 fort difficile de reconnaître l'ouverture qui sert de passage à la mère, bien qu'on 

 distingue dans l'intérieur 6 ou 8 petits serrés les uns contre les autres, comme 

 dans une boîte à sardines. C'est qu'alors les parents s'introduisent tout simple- 

 ment à travers les interstices de cette muraille à claire-voie, et que les brins 

 d'herbe qui la composent reviennent à leur place, par leur seule élasticité, après 

 le passage du petit animal. 



Le rat nain fait deux ou trois portées par an, chacune de 4 à 8 petits. La 

 gestation n'est que de 2 1 jours, et 1 .3 jours après leur naissance, les petits sont 

 assez forts pour quitter le nid et se suffire à eux-mêmes. Ils sont à ce moment d'une 

 teinte plus grise, et n'ont pas encore la jolie teinte rousse qui caractérise 

 l'adulle. Dès l'âge de six semaines, ils sont en état de se reproduire à leur tour. 



A l'automne on prend souvent le rat nain dans les gerbes de blé que l'on 

 rassemble dans les champs : c'est ainsi qu'il se fait souvent transporter dans 

 les granges où il passe l'hiver blotti dans les meules de paille ou de foin, mais 

 sans jamais s'engourdir complètement. 



L'espèce est répandue par toute la France, sauf peut-être la région médi- 

 terranéenne. Comme elle n'est commune nulle part, celle circonstance et sa 



