l" Août 1881. Onzième Année. N» 130. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



DU PROTOPLASMA 



Les mots animal e,\. plante suscilenl immédiateaient et d'une façon à peu 

 près constante dans notre esprit l'idée d'êlres très différents entre eux. L'on 

 se représente sur-le-champ la plante avec ses organes verts fixée au sol, se 

 nourrissant aux dépens des sucs de la terre et servant à son tour de nourriture 

 à l'animal. Celui-ci au contraire apparaît immédiatement comme une créature 

 sensible, spontanément mobile et pourvue d'organes internes complexes. En 

 un mot, l'un paraît être l'inverse de l'autre. Cependant, ces deux sortes d'êtres 

 si différents en apparence présentent bien des points de ressemblance, et 

 même, à ne considérer que l'essence même des phénomènes, ils jouissent de 

 propriétés fondamentales identiques qui peuvent se résumer en un seul mot : 

 ils sont tous vivants. 



Celte vie que tous possèdent, ils la doivent au même principe ou, pour 

 parler plus exactement, à une même substance qui seule leur communique 

 l'ensemble des propriétés constituant la vie. On a donné le nom Ae protoplasma 

 à cette matière particulière seule vivante, à celle partie essentielle du corps 

 de tous les êtres vivants. Celte substance se présente à l'observatiim dans la 

 nature sous la forme de masses d'un volume limité, le plus souvent très petites, 

 soit isolées, et pouvant alors former à elles seules loul le corps de certains 

 organismes, animaux ou végétaux, soit réunies en un nombre ordinairement 

 immense, de façon à composer des sortes de colonies qui ne sont autre chose 

 que les corps des êlres plus élevés en organisation, formés ainsi en quelque 

 sorte par la réunion de ces organismes élémentaires, auxquels on a donné le 

 nom de cellules. 



Le proloplasma, qui constitue ces petits grumeaux de matière vivante ou 

 cellules, est une substance demi-fluide, visqueuse, transparente, très réfrin- 

 gente et parfaitement incolore par elle-même, mais dont la limpidité est 

 ordinairement troublée par la présence dans sa masse d'une multitude de 

 granulations graisseuses grisâtres, d'une finesse excessive et d'autant plus 

 nombreuses que sa vitalité est plus active. Ces granules font défaut dans les 

 parties avoisinant immédiatement la surface qui reste transparente, tandis 

 qu'ils sont abondants dans les zones plus internes, et d'un autre côté, le pro- 

 toplasma superficiel est plus dense, moins hydraté, que celui des régions sous- 

 jacenles, de façon qu'il forme une couche périphérique hyaline, plus consistante, 

 paraissant ainsi constituer une sorte de membrane enveloppante. La composi- 

 tion chimique exacte du protoplasma n'est pas connue; toutefois, on sait qu'il 

 est principalement formé par l'association de matières quaternaires albnmi- 

 noïdes, combinées avec de l'eau et avec quelques autres principes inorganiques 

 moins importants. 



Le prptoplasma est une substance insoluble dans l'eau; mais il possède la 

 propriété de se laisser imbiber peu à peu par ce liquide, d'y augmenter de 

 volume et de s'y diluer au point que, dans la plupart des cas, il n'y forme 

 bientôt plus qu'une niasse absolument diffluente. Ce fait a servi de base à une 

 hypothèse sur sa constitution physique moléculaire assez généralement admise. 



